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Potrebbe non essere solo il polline che scatena lo starnuto e la gola irritata. Se le allergie sono genetiche e fino a che punto è qualcosa che i ricercatori stanno esplorando.
La genetica gioca un ruolo importante nelle probabilità di sviluppare sintomi allergici, dice Michael Mardiney, MD, un allergologo al Mercy Medical Center di Baltimora. "Nella storia delle allergie, c'è sempre stata un'associazione familiare, nel senso che molte persone in una famiglia sono allergiche", dice.
Tutte le allergie sono genetiche?
Ci sono molti tipi di allergie, da allergie stagionali (anche chiamato febbre da fieno) a gravi reazioni ai prodotti di arachidi e altri alimenti. La storia familiare - i tuoi geni allergici - può essere ugualmente influente in tutti loro. Quando si hanno reazioni allergiche a determinate sostanze, è perché il corpo forma una immunoglobulina E (IgE) attiva, un anticorpo che viaggia verso cellule specifiche, provocando il rilascio di alcune sostanze chimiche. Queste sostanze chimiche causano i sintomi allergici.
Le persone che non sono allergiche, d'altra parte, possono ancora produrre IgE in risposta a determinati allergeni, ma la risposta potrebbe non essere abbastanza forte da produrre sintomi nel corpo. I medici possono determinare il livello della risposta del tuo corpo attraverso un esame del sangue o una puntura della pelle, ma non tutti gli operatori sanitari concordano che le analisi del sangue sono abbastanza importanti da giustificare il costo. Tuttavia, il test può essere utile anche quando non si hanno sintomi, dice il dottor Mardiney, soprattutto se si ha una storia familiare di allergia a sostanze come le arachidi, che possono portare ad anafilassi e morte. Anche se non hai reazioni allergiche ora, il test ha senso perché quei geni allergici possono dare il via senza preavviso in futuro.
"Diciamo che trovo un bambino di 5 anni che, con un esame del sangue o con la pelle test, è reattivo alle arachidi ", dice Mardiney. "Ma sua madre dice che mangia burro di arachidi e gelatina tutti i giorni [senza problemi]. Non voglio ancora questo bambino a mangiare noccioline. L'arachide può cambiare la sua reattività in termini di IgE che vengono fatte, e si potrebbe ottenere una risposta estrema. Tutto questo è geneticamente influenzato. "Tenete presente, tuttavia, che la storia familiare non è sempre un fattore predittivo completamente affidabile nel determinare se o quando qualcuno svilupperà allergie per l'infanzia o per gli adulti. Con le allergie tra fratelli, ad esempio, è possibile che un fratello possa avere molte allergie nelle prime fasi della vita, mentre l'altro potrebbe non svilupparle fino ai vent'anni, se non del tutto.
L'ambiente è un'altra variabile, perché il clima e gli alimenti disponibili variano ampiamente in diverse regioni del mondo. "Se sei nel deserto del Sahara, e non c'è polline e noccioline, potresti non esprimere mai una malattia allergica perché il grilletto non è disponibile", dice Mardiney. "L'esposizione allergenica non è sufficiente per spingervi in quella direzione".
Comprensione dei geni di allergia
Se le allergie sono causate da una forma attiva di IgE, allora cosa fa sì che alcune persone producano IgE attive per cominciare? Quella domanda è stata oggetto di ricerca scientifica e almeno uno studio, pubblicato nel Journal of Allergy and Clinical Immunology, ha rilevato che la produzione di IgE attiva può essere causata da alcune varianti dell'antigene leucocitario umano, o HLA, geni. Questi geni sono una parte essenziale del sistema immunitario del corpo, ma alcune loro forme potrebbero indurre il corpo ad avere reazioni allergiche a sostanze innocue.
Uno studio di Monaco, in Germania, ha scoperto lo sviluppo di eczema, una malattia allergica della pelle, è correlato a una mutazione di un cromosoma specifico nel corpo. Ulteriori studi sui "geni di allergia" e su come influenzano sia le allergie degli adulti che le allergie infantili potrebbero un giorno fornire ai ricercatori la possibilità di prevedere con precisione lo sviluppo di allergie, ma la scienza non è ancora presente.
"Questo è sicuramente un problema genetico, ma la genetica non è completamente risolta", dice Mardiney. "Potresti fare uno studio genetico e dire se un ragazzo sta per avere l'asma? Non ancora. Ma ci stiamo avvicinando sempre di più. "
