Quando Gina Brown ha ricevuto la chiamata facendole sapere che c'era qualcosa di sbagliato nel suo lavoro di sangue prenatale e le è stato chiesto di tornare in clinica per discutere i risultati, pensò i suoi amici giocavano uno scherzo.
Era il primo di aprile, 1994, e la donna incinta di 28 anni era sicura che se fosse andata in clinica, i suoi amici sarebbero stati lì per dirle che stava avendo due gemelli o qualcosa di altrettanto "sciocco". Ma le notizie che ha ricevuto quando è arrivata alla clinica tre giorni dopo, come richiesto, erano tutt'altro che divertenti. Uno degli esami del sangue era tornato positivo - per l'HIV.
"In qualche modo sapevo che c'era qualcosa perché la signora non mi guardava", dice, e poi ha sentito la notizia che ha cambiato la sua vita: " Hai l'AIDS e morirai. "
" Ricordo che sono caduto su una sedia, perché ero in piedi ", dice. I giorni che seguirono furono offuscati dalle lacrime e dalla paura. "È stata la cosa più scioccante che avrei potuto sentire in quel momento. Non sapevo molto dell'HIV, tutto quello che sapevo era quello che ho visto negli anni '80, che era un sacco di uomini che si ammalavano e morivano. Era semplicemente incredibile che il messaggio non fosse ancora lì per noi donne, anche negli anni '90, quando la gente sapeva che stava succedendo alle donne. Molti di noi pensavano ancora che si trattasse di una malattia omosessuale ", dice.
Oltre a pianificare il suo funerale e piangere nella vasca ogni notte, Brown ha immediatamente firmato una sperimentazione clinica per testare l'uso di AZT o Retrovir ( azidotimidina), per ridurre la trasmissione dell'HIV da madre a figlio. Sua figlia è stata HIV-negativa dalla nascita.
Brown contrasse l'HIV attraverso il contatto eterosessuale extraconiugale durante gli anni precedenti al suo ricovero per abuso di sostanze. Suo marito, assassinato nel 1997, non è mai risultato positivo all'HIV e il suo figlio maggiore, un figlio, è anche HIV negativo.
Vita con l'HIV: Raccontare la sua storia
"Pensavo di essere la prima donna al mondo. Non conoscevo altre donne. Non c'erano donne in piedi che dicevano: "Io sono sieropositivo". Pensavo che sarei stato al telegiornale, perché era una cosa così rara ", dice Brown, che ora è un caso manager medico per senzatetto con HIV presso la NO / AIDS Taskforce, un'organizzazione senza scopo di lucro al servizio di persone con HIV e AIDS a New Orleans.
Brown dice che ci sono voluti molti anni per sentirsi a proprio agio a parlare della sua condizione di HIV.
"Ricordo che la prima persona che ho detto era mia madre. Posso ricordare l'espressione sul suo viso come, oh mio Dio, mio figlio sta per morire ", dice. Per anni sua madre, le sue sorelle e il padre dei suoi figli erano gli unici a saperlo. Quando ha iniziato ad accettare l'HIV nella sua vita, ha detto a più persone, incluso suo figlio e suo padre. A poco a poco, è arrivata a credere che raccontare la sua storia fosse importante per le donne con HIV per sapere che non erano sole, e in modo che le persone nella sua comunità potessero essere istruite sul rischio di HIV.
"[HIV / AIDS] non può essere pagine in un libro di storia; bisogna sapere che questo è reale, è così che sembra, può influenzare chiunque. Sono una madre, sono una studentessa universitaria, lavoro a tempo pieno. Guardandomi, non crederesti alla vita che ho vissuto una volta ", dice.
Prendersi cura di se stessa
Una delle ragioni per cui Brown sta andando così bene è che è stata in cura dal giorno in cui lei ha ricevuto la sua diagnosi Durante i 15 anni della sua vita con l'HIV, Brown ha sperimentato personalmente molti cambiamenti nel trattamento dell'HIV.
"C'è stato un tempo in cui pensavo che i farmaci mi avrebbero ucciso", dice. Ora prende tre pillole una volta al giorno e dice che non ha effetti collaterali.
"Quando sono entrato per la prima volta in questa cosa, c'era solo una manciata di cose che potevi prendere. Ricordo quando mi hanno chiesto di partecipare a uno studio, ho colto al volo l'occasione perché era come, dobbiamo cambiare qualcosa. Poi hai visto persone che vivono più a lungo; hai visto cambiare la qualità della vita. "
Brown dice che si prende cura di se stessa ed è arrivata ad un punto della sua vita in cui prende le cose meno sul serio, prega molto e ride di più. Questo può essere difficile, perché si preoccupa della sua comunità e specialmente dei suoi clienti, molti dei quali conducono vite caotiche che rendono difficile tenere il passo con le cure per l'HIV / AIDS di cui hanno bisogno.
"Non mi preoccupo per ogni piccola cosa, perché non posso aggiustare il mondo. Ho attraversato quel periodo in cui pensavo di poter aggiustare tutti, ma ora so che non posso. Incontro i miei clienti dove sono nella vita ", dice.
Imparando le sue lezioni
Ma ancora, a volte si preoccupa. Non tanto su se stessa, ma su sua figlia e altre giovani donne che potrebbero non sentirsi abbastanza autosufficienti da aspettare per fare sesso o negoziare l'uso del preservativo.
"Dobbiamo insegnare loro ad amare se stessi", dice. "La maggior parte delle volte quando trovi giovani donne che fanno sesso con più di una persona, manca qualcosa, non c'è amore lì, non c'è rispetto per se stessi. Come genitori, dobbiamo insegnare loro con l'esempio - non possiamo dire di salvarti per il matrimonio e poi avere uomini che entrano e escono dalle nostre camere. "
E si preoccupa delle donne sposate che non sanno quale sia il loro stato di HIV è o quale è lo stato di HIV del loro partner. La realtà, che lei e suo marito hanno dolorosamente imparato, è che il tuo coniuge può avere relazioni al di fuori del matrimonio che possono influenzare la tua salute. Fai il test dell'HIV, ti consiglia e prenditi cura di te.
