Con così tanta enfasi sull'esercitare di più e mangiare bene per prevenire il cancro, il diabete e altre malattie a volte dimentichiamo dell'importanza di un'adeguata cura oculistica. Dalla cataratta alla degenerazione maculare, certe condizioni dell'occhio possono rubare la nostra visione.
"Un'ampia varietà di malattie può portare a una perdita della vista permanente o irreversibile", dice Franco Recchia, MD, direttore della borsa di studio Vanderbilt in chirurgia vitreoretinica presso la Vanderbilt University Centro medico a Nashville, Tennessee "Poiché la nostra popolazione cresce e invecchia, questi stanno diventando più di un problema."
Il diabete, per esempio, è un'epidemia in crescita, e una grave complicanza del diabete è la retinopatia diabetica - la più significativa causa della menomazione visiva tra le persone in età lavorativa, afferma il dott. Recchia.
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La continua ricerca sugli occhi continua a cercare forme migliori di cura degli occhi e modi per preservare la salute degli occhi.
Eye Research Nella degenerazione maculare
La ricerca attuale si concentra sulla ricerca di modi migliori per prevenire o curare le minacce più significative alla vista e agli occhi sani.
"L'obiettivo principale della ricerca negli ultimi 10 anni, e probabilmente il più significativo Dvance, coinvolgono la condizione chiamata degenerazione maculare legata all'età [AMD] ", dice Recchia. Ci sono circa 200.000 nuovi casi di degenerazione maculare ogni anno negli Stati Uniti.
Gli ultimi cinque anni hanno visto progressi nelle terapie farmacologiche, comprese le iniezioni oculari, per trattare la degenerazione maculare umida, il tipo che provoca sanguinamento nell'occhio dovuto a una crescita anormale dei vasi sanguigni. Queste scoperte sono state anche applicate al trattamento della retinopatia diabetica e di altre malattie che interessano la retina, afferma Recchia.
La ricerca sugli occhi sta anche esaminando i modi per rallentare la progressione della degenerazione maculare secca, che può anche portare alla perdita della vista. Gli approcci allo studio comprendono integratori vitaminici, cambiamenti nella dieta e smettere di fumare.
I ricercatori di Vanderbilt hanno identificato i geni che predispongono le persone a sviluppare la degenerazione maculare, afferma Recchia. Queste informazioni possono aiutare i medici a personalizzare meglio il trattamento per i singoli pazienti.
Concentrarsi sulla dieta e sugli occhi sani
Gli acidi grassi omega-3 sono ben noti per i loro benefici per la salute del cuore. Nuove ricerche hanno scoperto che possono giocare un ruolo anche nella salute degli occhi. Uno studio condotto presso il Johns Hopkins Wilmer Eye Institute suggerisce che una dieta ricca di acidi grassi omega-3 può aiutare a ritardare la progressione dell'AMD. Questo studio è particolarmente importante perché la dieta è un fattore che le persone hanno il controllo, dice Bonnielin Swenor, MPH, uno dei ricercatori dello studio.
"Mentre la ricerca attuale indica che una dieta ricca di acidi grassi omega-3 può ridurre il rischio di Tardiva AMD in alcuni pazienti, sono ancora necessarie ulteriori ricerche ", afferma Swenor. "I pazienti affetti da AMD dovrebbero discutere pienamente le opzioni dietetiche con il loro oculista".
Un altro studio, condotto dall'Università del Wisconsin a Madison, ha esaminato l'impatto di una dieta sana sul rischio di sviluppare cataratta nelle donne. La cataratta è molto comune in quanto le persone invecchiano e possono portare alla cecità. I ricercatori hanno scoperto che le donne che mangiavano una dieta più vicina alle linee guida dietetiche per gli americani del governo USA avevano meno probabilità di sviluppare la cataratta di quelle che non seguivano da vicino le linee guida.
James Salz, MD, un corrispondente clinico presso l'American Academy of Ophthalmology, professore clinico di oftalmologia presso la University of Southern California, e frequentando il chirurgo oftalmico presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, sottolinea che mangiare una buona dieta non significa che non si svilupperà cataratta, solo che il rischio è inferiore. Il messaggio da portare a casa, afferma il dott. Salz, è che dovremmo tutti seguire una dieta sana, non solo per ridurre il rischio di cataratta, ma anche per tutti i benefici per la salute che una buona alimentazione fornisce.
Prevenzione delle lesioni agli occhi con consapevolezza dei danni al laser
Un caso studio nel Regno Unito ha esaminato i danni agli occhi causati da un puntatore laser ad alta potenza del tipo venduto illegalmente su Internet e talvolta commercializzato come giocattoli. Un adolescente aveva puntato il puntatore laser direttamente sui suoi stessi occhi mentre giocava con esso e ha subito ustioni e altri danni all'occhio e alla retina, compromettendone la visione.
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I ricercatori del Regno Unito sottolineano la necessità di consapevolezza sui potenziali pericoli dei puntatori laser man mano che diventano sempre più disponibili e per le persone a capire che possono causare lesioni a lungo termine agli occhi e persino perdita della vista. Nel 2010, l'American Academy of Ophthalmology ha lanciato un avvertimento ai consumatori sui pericoli di questi dispositivi ad alta potenza e avvisando i genitori dei danni che possono causare. L'US Food and Drug Administration (FDA) limita la produzione di energia dei puntatori laser a 5 milliwatt.
Eye Research: Visione futura
Numerosi altri studi esaminano come le malattie degli occhi colpiscono le persone in diverse popolazioni, afferma John Irvine, MD, professore di oftalmologia presso la University of Southern California (USC) della Keck School of Medicine di Los Angeles. I ricercatori sperano di determinare se le influenze genetiche svolgano un ruolo significativo nella quantità di malattie oculari in questi gruppi, afferma il dott. Irvine.
Altre ricerche presso la USC includono un progetto per lo sviluppo di una retina protesica. "Questo dispositivo mostra la promessa per il ripristino della vista in pazienti che hanno perso la vista su alcuni tipi di malattie come la retinite pigmentosa", dice Irvine. C'è anche una ricerca per sviluppare metodi migliori per i trapianti di cornea, aggiunge.
La ricerca oculare è una parte importante della ricerca medica perché la perdita della vista è un problema di salute pubblica. Poiché i pazienti vivono più a lungo, affrontano più condizioni che possono portare a diventare legalmente ciechi. C'è, dice Recchia, "una grande richiesta per cercare di sconfiggere queste malattie".
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