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LUNEDÌ, 8 luglio 2013 - La fecondazione in vitro può essere la grazia salvifica per le coppie infertili - ma la procedura può anche essere problematica a causa di un rischio maggiore di difetti alla nascita e tumori infantili. Una nuova tecnica di screening del genoma potrebbe aiutare a livellare il campo di gioco dei bambini "provetta" - abbassando i rischi per la salute a livelli simili a quelli "naturali" - e un neonato sano potrebbe essere il bambino poster per questa procedura, secondo una ricerca presentata al Incontro annuale della Società europea di riproduzione umana ed embriologia dal Centro di ricerca biomedica NIHR dell'Università di Oxford.
Connor Levy potrebbe avere solo poche settimane di vita, ma il suo impatto sulla fecondazione in vitro dovrebbe essere avvertito negli anni a venire. Connor è il primo bambino nato seguendo un nuovo metodo di screening embrionale, noto come sequenziamento di nuova generazione, per la fecondazione in vitro.
"La selezione tradizionale è stata fatta esaminando l'embrione e valutandolo in questo modo", ha detto Alan B Copperman , MD, direttore della Divisione di Riproduzione, Endocrinologia e Infertilità presso il Mount Sinai Medical Center di New York, che non era affiliato allo studio. "Abbiamo utilizzato criteri e linee guida per analizzare gli embrioni", "La prossima generazione il sequenziamento è diverso perché ci permette di leggere ed elaborare incredibili quantità di informazioni sull'embrione. "
La tecnica consente ai medici di decodificare interi genomi - un processo che rivela informazioni su disturbi genetici e difetti alla nascita.
" Una coppia quello ha due corrieri di una malattia potrebbe essere più probabile avere un bambino con la condizione ", disse Dott. Copperman. "Possiamo ora selezionare un embrione che non ha la condizione".
Ma lo screening embrionale può anche aiutare i medici a migliorare il tasso di successo della fecondazione in vitro - un passo importante perché solo il 30% degli embrioni viene impiantato con successo.
"Molti degli embrioni prodotti durante i trattamenti di infertilità non hanno la possibilità di diventare un bambino perché trasportano anomalie genetiche letali", ha detto l'autore principale Dr. Dagan Wells del NIHR Biomedical Research Center dell'Università di Oxford in un comunicato stampa. "[ Questa tecnica] migliora la nostra capacità di rilevare queste anomalie e ci aiuta a identificare gli embrioni con le migliori probabilità di produrre una gravidanza praticabile. Potenzialmente, questo dovrebbe portare a migliori tassi di successo della fecondazione in vitro e un minor rischio di aborto spontaneo. "
Dr. Wells osserva inoltre che i nuovi test potrebbero essere più economici rispetto alle alternative.
"Negli ultimi anni, i risultati di studi clinici randomizzati hanno suggerito che la maggior parte dei pazienti affetti da FIV trarrebbe beneficio dall'embrione screening cromosomico, con alcuni studi che segnalano un aumento del 50% dei tassi di gravidanza ", ha detto Wells nel comunicato stampa. "Tuttavia, i costi di questi test genetici sono relativamente alti, mettendoli fuori dalla portata di molti pazienti. Il sequenziamento di prossima generazione è un modo che potrebbe rendere i test cromosomici più ampiamente disponibili per un numero maggiore di pazienti, migliorando l'accesso riducendo i costi. Il nostro prossimo passo è uno studio clinico randomizzato per rivelare la vera efficacia di questo approccio - e questo inizierà entro la fine dell'anno ".
Il lato negativo di 'Designer Babies'
La capacità di manipolare il processo di riproduzione potrebbe essere controversa , ma c'è un piccolo svantaggio per una futura generazione di bambini sani.
"Non penso che questo sostituirà i modi di riproduzione" tradizionali ", ha affermato Copperman. "[Ma] una coppia che ha bisogno di assistenza nella riproduzione potrebbe utilizzare queste tecnologie per aumentare le possibilità di un bambino sano."
"Possiamo anche esaminare il numero di cromosomi sull'embrione per eliminare potenzialmente condizioni come la sindrome di Down, "Ha aggiunto.
Ma ci sono ancora alcuni aspetti negativi del sequenziamento di prossima generazione.
"Ogni nuova tecnologia deve essere valutata attraverso obiettivi critici; dobbiamo guardare alla precisione, alla sicurezza e all'efficacia ", ha avvertito Copperman. "Non vorremmo scartare un embrione normale a causa di un'analisi sbagliata, e non vogliamo rassicurare le coppie che l'embrione è normale se non lo è."
Connor Levy potrebbe essere il primo bambino nato da questo tecnica, ma l'uso diffuso della tecnologia potrebbe essere ancora molto lontano.
"Ci vorrà un po 'di tempo prima che sia dimostrato che è accurato, ma al momento penso che sia sicuro", ha concluso il dott. Copperman. "Sono molto emozionato per questo, perché questo aiuterà le coppie ad avere bambini sani."
Photo Credit: Getty Images
