I vaccini causano l'autismo? |

Non ci sono prove che dimostrino che i vaccini causano l'autismo.Jamie Grill / Corbis

Key Takeaways

Lo studio del 1998 che ha scatenato la teoria che i vaccini possano contribuire all'autismo ha

La maggior parte delle ricerche rileva che la genetica e l'ambiente possono giocare un ruolo nell'autismo, ma respinge qualsiasi legame con i vaccini.

Il soggetto controverso su un potenziale legame tra autismo e vaccini è apparso sul secondo dibattito del GOP il 16 settembre 2015.

Per i genitori, ciascuna delle pietre miliari dello sviluppo del figlio - una prima parola o primo passo - è una fonte di gioia mista a una dose di sollievo che il bambino sta progredendo normalmente. Qualsiasi variazione nello sviluppo di un bambino può diventare motivo di allarme, e lo spettro dell'autismo incombe su queste paure.

Con il numero di casi di autismo in aumento, molti genitori sono preoccupati per le teorie secondo cui i vaccini per l'infanzia potrebbero avere un ruolo nel causare questa disabilità dello sviluppo. Scopri cosa hanno da dire un esperto e un genitore.

Il mito del vaccino-autismo

Oggi, circa 1 su 68 bambini è stato diagnosticato con disturbo dello spettro autistico (ASD), secondo i Centers for Disease Control and Prevention ( CDC), in aumento considerevolmente dal 2000, quando quella statistica era di 1 su 150. Mentre le diagnosi stanno aumentando, medici e ricercatori non sono esattamente sicuri del perché. Una possibile ragione è che l'autismo viene identificato più frequentemente, come diagnosi completa o parziale (come nel caso di un bambino diagnosticato con disabilità intellettiva e caratteristiche autistiche), dice Julia A. McMillan, MD, professore di pediatria e uno specialista in malattie infettive presso il Johns Hopkins Children's Center di Baltimora.

"La diagnosi viene fatta semplicemente usando criteri molto più ampi rispetto al passato", afferma la dott.ssa McMillan. L'altra possibile spiegazione è che l'autismo è più spesso riportato rispetto agli anni recenti, forse a causa dell'assistenza speciale che è ora disponibile per i bambini autistici.

Ma una teoria che è stata discussa e studiata in tutto il mondo è che l'aumento dell'autismo ha qualcosa a che fare con l'aumento delle vaccinazioni infantili. Perché? La polemica è stata accesa nel 1998 da un piccolo studio sulla rivista The Lancet basato su rapporti di genitori di 12 bambini con autismo. Nello studio, un medico in Inghilterra ha affermato di avere prove che dimostrano una relazione tra autismo e una combinazione di vaccino per l'infanzia - MMR, o morbillo, parotite e rosolia. Questa affermazione è stata ampiamente screditata.

"Quel lavoro è stato ritirato e smentito", afferma McMillan. Di volta in volta, in molti studi in tutto il mondo, la teoria è stata dimostrata non vera. L'Istituto di Medicina, che ha condotto ricerche per esaminare qualsiasi potenziale legame tra vaccini e autismo, afferma che non ci sono prove a sostegno di tale legame, e il CDC sostiene questa affermazione.

La ricerca è in: I vaccini non causano l'autismo

Un altro motivo per cui genitori e alcuni medici hanno pensato che i vaccini per l'infanzia potrebbero essere una delle cause potenziali dell'autismo è che essi contenevano un conservante a base di mercurio chiamato thimerosal. Mentre nessuno studio ha mostrato un collegamento tra gli effetti collaterali dannosi e il thimerosal nei vaccini, l'American Academy of Pediatrics e diverse agenzie sanitarie del governo federale hanno raccomandato nel 1 che il thimerosal sia rimosso dai vaccini per l'infanzia, e per la maggior parte si è verificato, secondo la Food and Drug Administration. Oggi, nessun vaccino pediatrico raccomandato negli Stati Uniti lo contiene, ad eccezione di alcuni vaccini antinfluenzali, dice McMillan.

Secondo McMillan, il mercurio contenuto nel thimerosal è diverso dal metilmercurio presente in natura e anche in molti pesci che le persone mangiare. Il metilmercurio in grandi quantità può avere effetti collaterali dannosi, con conseguenti problemi di salute intellettuale e mentale, ma McMillan afferma che non ci sono prove che il mercurio contenuto nel thimerosal e presente in piccole quantità come conservante in alcuni vaccini antinfluenzali sia dannoso. Come McMillan ribadisce, "Molti studi scientifici hanno dimostrato che non esiste alcuna relazione tra thimerosal e autismo e, cosa importante, il vaccino MMR non conteneva mai thimerosal."

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Numerosi studi condotti in tutto il mondo hanno monitorato le statistiche sull'autismo sia prima che dopo la rimozione del thimerosal dai vaccini per l'infanzia. I risultati mostrano che il tasso di casi di autismo è aumentato anche dopo la rimozione del thimerosal. Sebbene sia ancora possibile trovare uno studio occasionale che dimostri la possibilità di un legame tra vaccini infantili e autismo, la maggior parte degli esperti afferma che la teoria non è supportata da buone prove scientifiche.

È stato pubblicato un nuovo grande studio nel Journal of American Medical Association non è stato trovato alcun legame tra la vaccinazione MMR e lo sviluppo dell'autismo. Lo studio, che è stato il più grande del suo genere fino ad oggi, ha esaminato più di 95.000 bambini che hanno fatto e non hanno ricevuto il vaccino MMR. Anche nelle famiglie ad alto rischio - quelle che hanno un bambino più grande con autismo - non c'era alcuna associazione.

Punto di vista di un genitore

Il fatto innegabile è che nessuno sa cosa causa l'autismo. Quindi, dicono gli scettici, come possono gli esperti pretendere di sapere cosa non lo causa? Quando sei il genitore di un bambino sano e in via di sviluppo che improvvisamente si ritira dopo le vaccinazioni, le prove possono essere difficili da inghiottire.

Jennifer Parido, di Frankfort, Kentucky, dice che i tempi dei sintomi dell'autismo della figlia Chloe la rendono sospettosa che i vaccini hanno avuto un ruolo. "Ho notato segni di differenze in Chloe dopo i suoi scatti di 12 mesi", dice Parido di sua figlia, che ha una sorella gemella. "Fu la prima a parlare, prima a camminare, prima a salutare ciao-ciao dal nostro gruppo di gemelli, e poi all'improvviso queste cose iniziarono a scomparire."

I cambiamenti furono drastici. "Era come se tutte queste pietre miliari scomparissero durante la notte", dice Parido. Mentre la gemella di Chloe, Riley, continuava a soddisfare le sue pietre miliari dello sviluppo, Chloe no. Invece, regredì. "Non è stato fino all'età di 3 anni che l'ho sentita dire la mamma per la prima volta" dice Parido.

Nessun dottore ha mai detto che i vaccini di sua figlia avrebbero potuto avere un ruolo nel suo autismo, ma lei e suo marito sospettano che abbiano contribuito in qualche modo. Eppure questo non ha trasformato Parido contro i vaccini.

"Continuiamo a vaccinare i nostri bambini e crediamo che siano importanti per eliminare le malattie e le malattie infantili", dice. "C'è di più là fuori che è considerevolmente peggiore di una diagnosi ASD che potrebbe essere curata con le vaccinazioni".

La linea di fondo: se i genitori sono preoccupati per i vaccini e l'autismo, è importante esaminare la ricerca e trovare un pediatra con chi si sentono a proprio agio nel discutere questi problemi, in modo che possano prendere la decisione più informata in merito alla salute e alla sicurezza dei propri figli.