Diversi studi negli ultimi anni hanno suggerito che i pazienti oncologici più anziani potrebbero non ricevere lo stesso standard di cura dei pazienti più giovani. L'ultima ricerca per aumentare la possibilità che l'ageismo abbia un ruolo nella cura del cancro ha coinvolto pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) nel Regno Unito.
Nel nuovo studio, pubblicato nel numero di settembre 2017 del Clinical Oncology , i ricercatori hanno scoperto che su 317 pazienti con diagnosi di carcinoma polmonare non a piccole cellule, 263 erano eleggibili per radioterapia avanzata, come raccomandato dalle linee guida nazionali del Regno Unito. Tuttavia, solo la metà dei 263 ha effettivamente ricevuto la radioterapia raccomandata.
L'età media dei pazienti nello studio era di 72, e 178 di loro, o il 56%, avevano 70 anni o più. I pazienti di età pari o superiore a 70 avevano meno probabilità di ricevere la radioterapia raccomandata rispetto ai pazienti sotto il 70-40% rispetto al 60%, rispettivamente.
L'NSCLC è di gran lunga il tipo più comune di cancro ai polmoni, che è la principale causa di cancro- decessi correlati tra uomini e donne negli Stati Uniti e nel Regno Unito. La malattia è vista principalmente negli individui più anziani. Nel Regno Unito, quasi i due terzi di quelli con diagnosi di NSCLC hanno almeno 70 anni, secondo gli autori del nuovo studio. Negli Stati Uniti, l'età media di una diagnosi di cancro ai polmoni è di 70 anni, afferma l'American Cancer Society. Dopo l'intervento chirurgico, la radioterapia è il secondo trattamento più comunemente usato per curare il NSCLC.
È stato scritto un numero di articoli sull'etàismo in medicina, in particolare nella cura del cancro. Ad esempio, i ricercatori statunitensi hanno pubblicato uno studio sul numero del Journal of Clinical Oncology del marzo 2012 che coinvolge pazienti con tumore del colon ad alto rischio. Ha scoperto che coloro che erano più anziani e avevano altri problemi di salute avevano meno probabilità di essere sottoposti a chemioterapia adiuvante, che è raccomandato dalle linee guida per il trattamento del National Comprehensive Cancer Network.
Se quei risultati o quelli del recente studio mostrano che i medici discriminano contro i pazienti sulla base dell'età non è tagliato e asciutto, dice Jonathan McAleese, MBBS, il primo autore dello studio britannico e un oncologo al Belfast City Hospital in Irlanda.
Altri problemi di salute, come l'ipertensione e il diabete, tipicamente peggiora nelle persone che invecchiano, e il fatto che possa essere più difficile recuperare dalla chemioterapia a causa di cambiamenti legati all'età al sistema immunitario potrebbe anche spiegare perché non ricevono trattamenti raccomandati dalla linea guida, afferma il dott. McAleese . La terapia deve essere adattata a tutto il paziente, non solo al cancro, dice.
Nel nuovo studio, i medici non consigliavano i trattamenti con frequenza a quelli di 70 anni in genere perché i pazienti avrebbero avuto difficoltà a recarsi a il centro di radiazione. Tuttavia, il team di McAleese ha scoperto che anche quando venivano offerti i trattamenti, i pazienti più anziani erano più propensi dei pazienti più giovani a declinarli.
Per assicurarsi che ricevano trattamenti appropriati, i pazienti oncologici più anziani dovrebbero chiedere a un familiare di accompagnarli a appuntamenti del dottore, McAleese consiglia.
"Ho certamente avuto pazienti e parenti che ponevano una domanda in questo senso: 'Se avessi 10 anni più giovane, i trattamenti disponibili per me sarebbero stati diversi, e perché sarebbe?'" lui dice. "Ho trovato che mi ha aiutato con la consultazione, piuttosto che ostacolato."
