David Emerson di Kansas City ha festeggiato il suo 49 ° compleanno nel 2012. Ma a differenza di molto di altri uomini che fissavano il grande 5-0, era più che felice di invecchiare. C'erano volte, francamente, quando non sapeva se lo avrebbe fatto.
Nel dicembre 2004, circa un mese prima di compiere 42 anni, Emerson andò dal suo medico di famiglia per un dolore alla sua articolazione dell'anca destra che non andrei via Il dottore gli fece qualche domanda: aveva altri sintomi? C'era una storia di cancro alla prostata nella sua famiglia? - e poi gli ha dato qualche medicina per aiutare con il dolore e ha preso un po 'di sangue per un test del PSA. Per ogni evenienza.
La probabilità che Emerson avesse un cancro alla prostata in giovane età era piuttosto bassa - secondo l'American Cancer Society due casi su tre sono stati trovati in uomini sopra i 65 anni - ma perché suo padre aveva avuto la malattia , il suo medico voleva sbagliare sul lato della cautela. Quando il suo PSA è tornato in alto, hanno eseguito di nuovo il test solo per essere sicuri che non ci fosse stato un errore. La seconda lettura era ancora più alta.
I PSA elevati possono derivare da una varietà di cause non cancerose, tra cui prostatite, eiaculazione recente o anche ciclismo, quindi c'era ancora la possibilità che Emerson non avesse bisogno di nient'altro che un ciclo di antibiotici e un paio di piccoli cambiamenti nello stile di vita - ma quella possibilità sembrava più sottile ogni giorno.
Il 2 febbraio 2005, Emerson prese il Web per esprimere le sue paure: "Eccomi qui, un maschio bianco di 42 anni e domani sto facendo una biopsia per determinare se i problemi che sto vivendo sono diagnosticati in definitiva come cancro alla prostata. Grim ha pensato davvero ", ha scritto nel primo di ciò che alla fine era più di 700 post sul blog. "Sto restando un po 'speranzoso, ma a causa della storia familiare e del numero di sintomi che ho, mi sto battendo per rimanere positivo. Prego molto più di quanto abbia mai fatto. "
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Trasformare il dolore in potenza
La notizia non era buona. La biopsia di Emerson era positiva per il cancro e non solo nella sua prostata. "Una TAC ha mostrato il coinvolgimento dei linfonodi e la scintigrafia ossea era illuminata come un albero di Natale", ha ricordato in un'intervista del 2012. "Era aggressivo e metastatico fin dall'inizio."
Emerson sapeva di avere una strada difficile davanti a sé, ma non voleva crogiolarsi nell'autocommiserazione. Voleva combattere, sia per se stesso che per la sua famiglia, e per tutte le altre centinaia di migliaia di uomini a cui viene diagnosticata la malattia ogni anno.
"Faccio questa promessa, a mia moglie, a mio figlio, a mia famiglia, i miei amici ea chiunque stia leggendo questo ", scrisse nel suo blog due settimane dopo aver postato il suo primo articolo. "La forza di battere questo non sta nel mio essere fisico ma nella mia mente, nel mio cuore e nelle mie convinzioni; Non guarderò indietro ma attendo con ansia i MOLTI, MOLTI giorni avanti. "
Fedele alla sua parola, Emerson si è impegnato a vivere ea lavorare su un modo per trasformare la sua situazione in positivo. Nel giro di una settimana, lui e sua moglie, Mary, avevano escogitato un'idea per una no-profit - la Fondazione Faith, Love, Hope, Win (FLHW) - per contribuire a sensibilizzare e raccogliere fondi per la ricerca sul cancro alla prostata.
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"In tutto ciò che leggiamo in quel momento, c'era ben poco in cantiere che prometteva un cancro alla prostata avanzato", ha spiegato Emerson. "Nel 2005, lo standard di cura era più o meno Lupron e Casodex, e poi su chemio. C'erano alcuni medici che facevano terapia ormonale secondaria, ma non era così prevalente come oggi. Quindi il nostro pensiero era di raccogliere fondi e darlo alla Prostate Cancer Foundation "- la più grande organizzazione filantropica del mondo per il cancro alla prostata -" perché loro, più di chiunque altro là fuori, dirigevano i loro fondi principalmente alla ricerca. E questa è la chiave. Questo è ciò che farà la differenza. "
Mantenere la fede, l'amore e la speranza
La prima raccolta di fondi FLHW è iniziata meno di un mese dopo la diagnosi di Emerson. Per commemorare la fondazione della loro organizzazione, lui e Mary hanno ordinato dei braccialetti di gomma blu (le bande di Live Strong di la Lance Armstrong) con le parole "Faith - Love - Hope - Win" in rilievo su di loro. A maggio, erano stati venduti più di 800 dollari, per un totale di quasi $ 2.500.
Il prossimo impegno della Fondazione ha avuto ancora più successo. Dopo aver reclutato alcuni volontari aggiuntivi per aiutare a gestire le cose, Emerson e gli altri membri del consiglio di amministrazione hanno organizzato un torneo di golf di beneficenza, il primo di quello che ora è un evento annuale. Si è tenuto nell'ottobre del 2005, pochi mesi dopo la fondazione di FLHW, e ha raccolto più di $ 16.000 per la Prostate Cancer Foundation (PCF).
Da allora, l'organizzazione ha continuato a crescere e prosperare. FLHW organizza ora da quattro a sei eventi all'anno, tra cui il torneo di golf, le serate di poker del Texas Hold'em, le gare di golf (Emerson era un appassionato giocatore di golf prima della diagnosi) e qualcosa chiamato Warrior Combines: una sfida di fitness di sorta che è stato modellato sul modello della NFL's Scouting Combine per valutare le nuove prospettive. Nessuno degli eventi è enorme, ma negli ultimi sette anni hanno raccolto un totale di oltre $ 220.000 per la ricerca avanzata sul cancro alla prostata.
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"FLHW è un'organizzazione relativamente piccola, ma è stata avviata con una tremenda comunità di sostenitori ", ha detto Emerson del successo del gruppo in un'intervista con PCF. "Il supporto continua a crescere ogni anno, con ogni evento. Sebbene gli eventi siano limitati a Kansas City, il sito Web FLHW raggiunge la comunità internazionale e ho avuto una corrispondenza con uomini e donne in tutto il mondo. Il cancro alla prostata non ha confini e nemmeno Faith, Love, Hope, Win. "
" Da un lato, "ci ha detto," si tratta di raccogliere fondi per la ricerca, ma d'altra parte, si tratta anche di crescente consapevolezza. Quindi, se abbiamo 140 ragazzi che si presentano per un torneo di golf, e un ragazzo nella folla ascolta il mio discorso e pensa: "Devo andare a controllare", vale la pena farlo. Ed è successo. Le persone hanno partecipato ai nostri eventi e più tardi mi hanno detto: "A causa di quello che hai detto, sono andato e sono stato proiettato - e sto bene." "
Emerson, sfortunatamente, si sentiva leggermente meno bene al momento della nostra conversazione . Dopo aver passato in rassegna i trattamenti approvati dalla FDA, ha firmato per partecipare a varie sperimentazioni cliniche in tutto il paese, che gli hanno richiesto di viaggiare ogni poche settimane e non sempre ha prodotto risultati. C'era un senso di stanchezza nella sua voce, a volte, ma c'era anche un sacco di lotta.
"Tutti sanno che stanno per morire - semplicemente non sanno quando. Non lo so neanche io, ma probabilmente lo farò prima che io intendessi o prima che molte altre persone me lo dicessero ", ha detto. "Sono sempre stato mentalmente sano, però. Ho molta autodeterminazione. E sono ancora fiducioso. Speriamo in un altro trattamento, e forse un giorno una cura. "
David Emerson morì di cancro alla prostata nell'ottobre 2012. La sua fondazione FLHW, presieduta da sua moglie, Mary, continua a raccogliere fondi per la ricerca sul cancro alla prostata.
