La malattia celiaca è un disturbo digestivo comune. Un tempo, si pensava che la malattia celiaca fosse una malattia dell'infanzia e che i sintomi più comuni fossero gonfiore, diarrea, costipazione e incapacità di prosperare. Ora che gli esami del sangue possono identificare la celiachia negli adulti, ci rendiamo conto che è molto più comune di quanto si pensasse.
Malattia celiaca: perché succede
La malattia celiaca, chiamata anche "grande mimica", può causare molti sintomi diversi e variano da persona a persona. È quindi facile che la celiachia venga trascurata o diagnosticata erroneamente come un'altra condizione, come la sindrome dell'intestino irritabile.
"Se hai la celiachia, significa che il tuo sistema immunitario non può tollerare la proteina nel grano, nella segale o orzo ", dice John Birk, MD, capo della gastroenterologia presso il Centro sanitario dell'Università del Connecticut a Farmington. "Questo causa infiammazione dell'intestino tenue che diminuisce la capacità di assorbire i nutrienti essenziali nel cibo.Nel corso del tempo, questi deficit di nutrienti possono portare a complicazioni."
Complicanze della malattia celiaca
Negli adulti, i sintomi digestivi possono essere meno comuni e i segni o i sintomi della celiachia possono essere correlati agli effetti a lungo termine di uno scarso assorbimento. Alcune delle complicanze più comuni includono:
- Malnutrizione. Molte persone affette da celiachia avranno problemi a mantenere un peso sano e potrebbero lamentare stanchezza e debolezza. Gli esami del sangue spesso mostrano carenza di ferro nonostante la terapia con ferro. Le vitamine non possono essere assorbite correttamente. Questo fallimento dell'intestino nell'assorbire i nutrienti è chiamato "malassorbimento".
- Perdita ossea "Il mancato assorbimento di nutrienti come calcio e vitamina D può contribuire alla scarsa densità ossea", osserva il dott. Birk. Questo può portare a osteoporosi, dolore osseo e debolezza ossea che può causare la rottura delle ossa.
- Intolleranza al lattosio "L'intolleranza al lattosio è più comune se si soffre di celiachia ma può anche essere un sottoprodotto dell'infiammazione causata da malattia celiaca ", osserva Birk. L'infiammazione nel rivestimento del tuo intestino può impedirti di produrre l'enzima necessario per abbattere il lattosio, che è lo zucchero contenuto nei latticini. Il lattosio non digerito può causare gas e diarrea.
- Irritabilità e depressione I bambini con malattia celiaca sono estremamente irritabili. Negli adulti, la celiachia può causare sintomi di depressione, mancanza di energia e problemi di memoria e concentrazione. La ricerca mostra che questi sintomi possono essere dovuti a malassorbimento di vitamina B6 e triptofano. Questi sono nutrienti importanti di cui hai bisogno per produrre sostanze chimiche chiamate "neurotrasmettitori" che stimolano le cellule nervose nel tuo cervello.
- Linfoma e cancro intestinale Se la celiachia non viene curata, può aumentare il rischio di sviluppare determinati tipi di digestivo cancri del sistema. Il linfoma dell'intestino tenue è un tipo raro di cancro ma può essere 30 volte più comune nelle persone con malattia celiaca. Anche l'adenocarcinoma dell'intestino e il cancro dell'esofago sono più comuni. Questo aumento del rischio di cancro è probabilmente dovuto all'irritazione e all'infiammazione della celiachia non trattata per un lungo periodo di tempo.
- Bambini con basso peso alla nascita Questo è un evento comune nelle donne con malattia celiaca incontrollata.
- Difetti dentali. Il danno permanente allo smalto dei denti si verifica a causa di malassorbimento di calcio e altri minerali.
"La buona notizia è che nella maggior parte dei casi i sintomi possono essere invertiti e le complicazioni prevenute da un dieta libera ", dice Birk. In circa il 70% dei casi, i sintomi della celiachia iniziano a migliorare nel giro di poche settimane. Potrebbe essere necessario più tempo per alcune persone e potrebbero essere necessari fino a due anni per la guarigione di tutti i danni dell'intestino tenue. Prima si ottiene una diagnosi corretta e si inizia una dieta priva di glutine, maggiori sono le possibilità di evitare complicazioni.
