Gli etilometro potrebbero presto fare molto di più che guadagnare agli automobilisti un biglietto per la guida in stato di ebbrezza: potrebbero un giorno prevedere e diagnosticare una vasta gamma di problemi di salute, incluso lo scompenso cardiaco e l'obesità.
In un articolo pubblicato sul Journal of American College of Cardiology, Raed Dweik, MD, della Cleveland Clinic, ha spiegato in dettaglio come e i suoi colleghi hanno rilevato con successo l'insufficienza cardiaca nei pazienti che utilizzavano l'analisi del respiro. "Siamo rimasti davvero molto sorpresi dal risultato", ha detto il dottor Dweik, che ha studiato approfonditamente il test del respiro. In un primo momento, lui e il suo team hanno incluso pazienti con insufficienza cardiaca come gruppo di controllo per uno studio che analizza il respiro di pazienti con insufficienza renale. Poi si resero conto che i pazienti con insufficienza cardiaca avevano il loro unico "breathprint". Una scoperta come questa è ciò che rende questo particolare campo di ricerca, che in qualche modo è ancora nella sua infanzia, così eccitante, Dweik ha detto.
"Il test del respiro, si può sostenere, è antico quanto la medicina stessa, anche se noi non pensarci in questo modo ", ha detto Dweik. "Molto tempo fa, i medici hanno notato che le persone con alcune malattie, come il diabete, l'insufficienza renale o l'insufficienza epatica, hanno un odore diverso dal loro alito: lo sapevamo, ma non avevamo modo di testarlo".
Negli ultimi 10-20 anni, ha aggiunto Dweik, una tecnologia più sensibile ha permesso agli scienziati di rilevare particelle specifiche nel respiro. Queste particelle hanno portato i ricercatori a identificare una serie di seri problemi di salute usando il respiro, dai problemi digestivi al cancro del colon e persino alla tubercolosi.
E la ricerca continua. Uno studio pubblicato oggi nel Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (JCEM) della Endocrine Society ha scoperto che i test del respiro potrebbero essere in grado di identificare le persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare l'obesità rilevando una combinazione di gas che segnala uno specifico microrganismo che vive nell'intestino.
Per lo studio, i ricercatori del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles hanno analizzato il respiro di 792 partecipanti e hanno scoperto che quelli con alte concentrazioni di gas metano e idrogeno avevano indici di massa corporea significativamente più alti (BMI) e percentuali più alte di corpo grasso rispetto a quelli il cui respiro aveva il normale mix di gas o un'alta concentrazione di metano o idrogeno da solo.
Le elevate concentrazioni di metano e idrogeno insieme possono essere ricondotte a ciò che sta accadendo nell'intestino, secondo i ricercatori. Il metano è associato a un microrganismo chiamato Methanobrevibacter smithii o M. smithii. Troppo M. smithii, secondo i ricercatori, rende più probabile l'aumento di peso.
"Solitamente, i microrganismi che vivono nel tratto digestivo ci aiutano a convertire il cibo in energia", ha detto l'autore principale dello studio, Ruchi Mathur, MD , in una versione da Cedars-Sinai, dove è direttore del Centro per il trattamento e l'educazione ambulatoriale per il diabete nella Divisione di Endocrinologia. "Tuttavia, quando questo particolare organismo - M. smithii - diventa sovrabbondante, può alterare questo equilibrio in un modo che induce qualcuno a essere più incline ad aumentare di peso", ha detto Mathur.
L'eccesso di M. smithii scatena una reazione che fa sì che una persona immagazzini più calorie dal cibo che mangia, facendole aumentare di peso.
Lo studio Cedars-Sinai è il primo a stabilire una connessione tra la produzione di gas e il peso corporeo, potenzialmente identificando le persone soggette all'obesità attraverso il respiro. Non tutti gli esami respiratori possono essere utilizzati in modo predittivo ancora, ha detto Dweik, ma questa è la speranza.
"Questi studi di cui si sente parlare sono la base per il futuro, ciò che chiamiamo point-of-care, con test in l'ufficio o la clinica e infine a casa ", ha detto. "La gente avrebbe detto che era impossibile qualche anno fa."
