Quest'anno segna il 50 th anniversario di un punto di svolta nell'atteggiamento degli americani nei confronti dei rischi per la salute del fumo. Una maggiore consapevolezza e iniziative di sanità pubblica hanno contribuito a salvare milioni di vite da allora. È "una grande storia di successo per la salute pubblica", secondo gli autori di un nuovo studio. Ma la storia non finisce qui.
L'11 gennaio 1964, il generale del chirurgo degli Stati Uniti Luther Terry pubblicò un rapporto che collegava chiaramente l'uso del tabacco alla malattia e alla morte. Ricerche come uno studio del 1954 dell'American Cancer Society avevano già indicato un legame tra cancro e fumo. Ma il primo rapporto del Surgeon General sul fumo e sulla salute "ha colpito il Paese come una bomba", ha ricordato Terry in seguito. Il rapporto affermava che il fumo era associato a un aumento del 70 per cento della mortalità, e lo collegava a bronchite cronica, enfisema e malattie cardiache.
"Questo rapporto probabilmente si colloca lì con la scoperta del vaccino antipolio," ha detto Michael Roizen , MD, internista e chief wellness officer presso la Cleveland Clinic. "Questa è stata la prima volta che è stato ampiamente riconosciuto che il tabacco era cancerogeno."
Il numero di fumatori statunitensi è la metà di quello del 1964 e una nuova ricerca finanziata dal National Cancer Institute stima che gli sforzi per prevenire il fumo abbiano contribuito a estendere 8 milioni di vite.
Gli avvertimenti sanitari sono obbligatori sui pacchetti di sigarette, le pubblicità sui tabacchi in televisione sono vietate e la commercializzazione di prodotti del tabacco per minori di 18 anni è vietata.
Tutti tranne 10 stati hanno imposto almeno un tipo di divieto di fumo pubblico. Negli ultimi anni, diversi stati hanno incrementato l'imposta sulle vendite delle sigarette, "riducendo così la domanda di sigarette e, infine, di morte e malattie legate al fumo", secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Eppure quasi 1 su 5 americani ancora si accendono, e il fumo rimane la principale causa di morte prevenibile. Le malattie correlate al fumo ammontano a $ 96 miliardi di costi sanitari negli Stati Uniti annuali.
Il CDC stima che 7 fumatori su 10 degli Stati Uniti dichiarino di volersi licenziare e di aver provato milioni di persone. I benefici per la salute di smettere di fumare possono essere visti quasi immediatamente. La ricerca ha dimostrato che solo 72 ore dopo aver smesso di fumare, la respirazione diventa più facile mentre i tubi bronchiali nei polmoni si rilassano. Un recente studio presentato presso le Sessioni Scientifiche dell'American Heart Association ha rilevato che il rischio di malattie cardiache di un fumatore può scendere al livello di un non fumatore entro otto anni di abbandono.
Ci sono diverse opzioni efficaci per aiutare i fumatori a smettere, dalla consulenza ai farmaci. "È molto più facile per le persone intraprendere il compito di smettere di fumare", ha detto il dott. Roizen. "Non è così difficile smettere come un tempo a causa dei programmi comportamentali e di altri trattamenti sviluppati".
Gli esperti sanitari rimangono divisi sull'efficacia di uno strumento per smettere di fumare. Come dice Roizen, "il prossimo dibattito riguarderà la sicurezza delle e-sigarette e se debbano o meno essere venduti a tutti."
La sigaretta elettronica o e-sigaretta utilizza una batteria per vaporizzare soluzioni liquide aromatizzate che spesso contengono nicotina. Il vapore contiene meno sostanze chimiche nocive rispetto al normale fumo di sigaretta, ma ricerche come uno studio del 2009 sulla Food and Drug Administration hanno rilevato livelli rilevabili della nitrosamina cancerogena e del dietilenglicole chimico tossico in alcuni campioni di e-sigaretta.
Gli avversari temono che - Le sigarette, che non sono regolamentate a livello federale, possono essere una porta per i giovani fumatori. Il CDC riportava il numero di studenti delle scuole medie e superiori che utilizzavano sigarette elettroniche raddoppiate in un anno, mentre 3 su 4 continuavano a fumare sigarette regolari.
"Siamo preoccupati che le e-sigarette aiuteranno i bambini a superare le loro inibizioni e ri-normalizzare il fumo e minare i progressi che abbiamo fatto ", ha detto Tim McAfee, MD, direttore dell'Ufficio per il fumo e la salute del CDC, in una conferenza stampa.
Uno studio di settembre su Lancet ha scoperto che le e-sigarette "modestamente efficaci nell'aiutare i fumatori a smettere", ma i suoi autori hanno avvertito che "sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per stabilire chiaramente i loro benefici e danni generali".
"Nonostante il successo del tabacco sforzi di controllo … il fumo rimane un problema significativo di salute pubblica ", secondo lo studio NCI. Ma il rapporto "bomba" del Surgeon General di mezzo secolo fa rimane una pietra miliare nella politica di sanità pubblica. "I medici hanno prestato attenzione e hanno fatto credere agli effetti nocivi del fumo", ha affermato Roizen. "E anche la società se ne accorse."
