MARTEDÌ 15 MAGGIO 2012 (HealthDay News) - Con l'inizio delle Olimpiadi del 2012 a Londra quest'estate, un nuovo studio sulla qualità dell'aria durante le Olimpiadi di Pechino 2008 offre un importante messaggio di salute pubblica: Ridurre i livelli di inquinamento atmosferico potrebbero ridurre il rischio di problemi cardiaci per molti.
Quattro anni fa, un team internazionale di ricercatori ha approfittato dei cambiamenti nella qualità dell'aria che circondano le Olimpiadi del 2008, per vedere quali effetti sulla salute potrebbero portare questi cambiamenti. Il governo cinese aveva accettato di limitare l'uso dei veicoli a motore e le ore di funzionamento delle centrali elettriche nel tentativo di ridurre i livelli di inquinamento atmosferico durante i giochi. Una volta terminato l'evento sportivo internazionale e le relative restrizioni, i livelli di inquinamento atmosferico sono aumentati.
Nei mesi precedenti, durante e dopo le Olimpiadi del 2008, i ricercatori hanno preso le misure di 125 medici residenti a Pechino, monitorando la loro pressione sanguigna e vari biomarcatori associati a malattie cardiache. Hanno scoperto che l'aumento dei livelli di inquinamento atmosferico ha spinto la pressione sanguigna e fattori di coagulazione del sangue nei residenti medici altrimenti sani.
"Gli studi hanno dimostrato un'associazione tra inquinamento atmosferico e ictus o infarto", ha detto l'autore dello studio Junfeng (Jim) Zhang , professore di salute ambientale e globale presso la University of Southern California. "[Ma] non hanno davvero esaminato ciò che abbiamo affrontato, che è come l'inquinamento atmosferico colpisce il cuore."
"Se l'inquinamento continua e il peso dei fattori di coagulazione del sangue è mantenuto a livelli elevati, penso che saranno conseguenze negative a lungo termine ", inclusi aumenti di infarti, ictus e morti cardiovascolari, Zhang ha aggiunto.
La ricerca precedente ha anche collegato l'inquinamento atmosferico, in particolare le minuscole particelle nei fumi di scarico noti come particelle, asma, polmone cancro e diabete.
Lo studio è stato pubblicato il 16 maggio nel Journal of American Medical Association .
I ricercatori hanno seguito i residenti medici, la cui età media era di 24 anni, in un ospedale nel centro di Pechino . I partecipanti erano sani e non erano fumatori, riducendo la possibilità che sperimentassero malattie non correlate all'inquinamento durante lo studio, ha detto Zhang.
Il team ha misurato la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli ematici di biomarcatori per ciascun partecipante due volte all'inizio dell'estate prima dei giochi, due volte durante i due mesi che coprono le Olimpiadi, e due volte in autunno dopo i giochi.
Durante quei mesi, i ricercatori hanno anche monitorato il livello giornaliero di inquinanti atmosferici, tra cui particolato, ozono e carbonio , in campioni prelevati dal campus dell'ospedale dove lavoravano i residenti.
Due dei tre biomarker per la coagulazione del sangue che i ricercatori hanno misurato, chiamati fattore von Willebrand e CD62P, sono diminuiti nei due mesi dei giochi olimpici. E i livelli di uno di loro, CD62P, risalivano dopo le Olimpiadi.
"Questi fattori predicono fondamentalmente il potenziale di coagulazione del sangue", ha detto Zhang. "Più alti sono i loro livelli, maggiore è il possibile rischio di infarto e ictus."
I ricercatori hanno anche riscontrato un aumento post-olimpico della pressione sanguigna sistolica dei partecipanti - il numero più alto in una misurazione della pressione sanguigna - che ha anche
"È stata una sorpresa vedere grandi cambiamenti nei due marcatori di sangue-coagulazione perché pensavamo che i marcatori infiammatori potessero essere più importanti", ha detto Zhang.
I ricercatori non hanno visto un cambiamento statisticamente significativo degli indicatori di infiammazione, come la conta dei globuli bianchi e la proteina C-reattiva. Tuttavia, Zhang ha detto che sospetta che se i ricercatori avessero incluso un paio di altre centinaia di persone, avrebbero visto cambiamenti nei marcatori infiammatori.
Non è chiaro dallo studio quale degli inquinanti potrebbe essere alla base dei cambiamenti nel sangue- fattori di coagulazione e pressione sanguigna; i livelli di quasi tutti gli inquinanti che il team ha misurato durante le Olimpiadi e risalgono alle sue conseguenze.
"È stato difficile capire quale sia il più tossico", ha spiegato Michael Jerrett, professore di scienze della salute ambientale all'Università della California, Berkeley.
Invece, i ricercatori tendono a pensare a un mix di sostanze inquinanti che include particolato, carbonio e il biossido di azoto sono i più pericolosi. "Se dovessimo ridurre l'anidride carbonica, avremo benefici in termini di riduzione dei livelli di altri inquinanti che sono fortemente associati agli effetti sulla salute", ha spiegato Jerrett.
"Dimostrazione che è possibile ottenere queste riduzioni [dell'inquinamento] maggiori se siete disposti a mettere questi controlli in atto è una scoperta importante in sé e per sé ", ha aggiunto Jerrett.
Ricerche precedenti hanno scoperto che la diminuzione del particolato negli Stati Uniti negli anni '80 e '90 era responsabile del 15% di l'aumento dell'aspettativa di vita durante questo periodo.
Molte delle misure di controllo dell'inquinamento intraprese negli Stati Uniti e in altri paesi industrializzati ricchi negli ultimi 30 anni erano "frutti a bassa quota e le misure ora sono piuttosto costose" Jerrett ha aggiunto. "Le persone che prendono queste decisioni vogliono avere certe prove, e penso che questo studio aggiunga il corpo di prove dei potenziali benefici per la salute."
