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Se ti è stato recentemente detto di avere l'epatite C, dovresti sapere che non sei solo. Un'epidemia cronica epidemica e cronica colpisce tra 2,7 e 3,9 milioni di americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Probabilmente hai una serie di domande sulla tua diagnosi, incluso come hai preso il virus e cosa passi che dovresti fare dopo. Ecco alcune domande comuni sull'epatite C e le risposte che possono aiutarti a ottenere un trattamento adeguato.

1. Come ho avuto l'epatite C?

Il virus si diffonde attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta. Le persone che fanno parte della generazione del baby boomer possono essere state esposte durante una trasfusione di sangue che hanno ricevuto prima del 1992, quando lo screening diffuso ha virtualmente eliminato il virus dalla riserva di sangue degli Stati Uniti. Tre su quattro persone affette da epatite C sono nate tra il 1945 e il 1965, motivo per cui le organizzazioni sanitarie nazionali, compresa la Task Force dei servizi preventivi statunitensi, consigliano ai baby boomer di essere sottoposti a screening per l'epatite C almeno una volta.

È anche possibile per contrarre l'epatite C durante un infortunio da aghi in un contesto sanitario o condividendo gli aghi con altre persone durante, ad esempio, l'uso di droghe per via endovenosa o ottenendo un tatuaggio non regolamentato. Se impari che hai l'epatite C, tieni presente che il virus può essere trattato e curato con i farmaci.

2. In che modo l'epatite C colpisce il mio fegato?

Nel tempo, l'epatite C può danneggiare il fegato e causare la cirrosi (cicatrizzazione del fegato) o il cancro del fegato, secondo il CDC. Il problema è che potresti non notare gli effetti del virus fino a anni o decenni dopo averlo contratto.

"Il fegato è un organo che non spiega", spiega Thelma King Thiel, RN, fondatore e presidente della Liver Health Initiative in Silver Primavera, Maryland.

3. Cosa significano i miei risultati del test?

Esistono due esami del sangue che vengono utilizzati per rilevare l'epatite C. I primi test per gli anticorpi contro l'epatite C, o segni che il tuo corpo ha combattuto o sta combattendo un'infezione. I risultati del test diranno al medico se hai mai avuto il virus.

Un test anticorpale positivo verrà seguito con un secondo test, che può rilevare la quantità di virus, o " carica virale ", nel tuo sangue. Il medico può quindi eseguire un altro esame del sangue per determinare quale ceppo (genotipo) di epatite C si ha, che può consentire al trattamento di essere più mirato.

CORRELATO: Cosa aspettarsi durante un test dell'epatite C

4. Come faccio a sapere se la mia infezione è acuta o cronica?

Un'infezione acuta si verifica entro sei mesi dall'esposizione al virus. A meno che non ti capiti di fare il test durante questo periodo, potresti non sapere di averlo. I sintomi includono febbre, affaticamento e nausea, ma circa il 70-80% delle persone con epatite C non ne hanno esperienza, secondo il CDC.

Alcune persone hanno la capacità di combattere il virus da soli, sebbene la maggior parte no. Circa il 75-85% delle persone alla fine svilupperà l'epatite C cronica, che potrebbe non causare sintomi per decenni. Se i risultati del test mostrano che si ha un'epatite C cronica, il medico può raccomandare un trattamento.

5. La mia epatite C è curabile?

Con l'aiuto di alcuni farmaci, molte persone possono liberare il loro corpo dall'epatite C. "Sono disponibili molte nuove opzioni di trattamento che dovrebbero consentire a quasi tutti i pazienti di essere trattati con successo", afferma David Nelson, MD, professore di medicina e preside associato per la ricerca clinica presso il College of Medicine dell'Università della Florida a Gainesville, Nelson è anche il principale investigatore del programma di ricerca nazionale HCV-TARGET che tiene traccia dei trattamenti e degli esiti dell'epatite C. portare alla guarigione del fegato ", dice," e un netto miglioramento della qualità della vita. "

Tenere presente, tuttavia, che le persone non sviluppano l'immunità al virus. Se non prendi le giuste precauzioni, è possibile contrarre nuovamente l'epatite C.

6. Quali test possono aiutare a determinare se il mio fegato è sano?

Se hai l'epatite C, potresti aver bisogno di un pannello epatico o di un'ecografia. Determinare se si dispone di cirrosi è la valutazione iniziale più importante e aiuta a inquadrare tutte le altre discussioni, afferma il dottor Nelson. "Quelli con una malattia del fegato più avanzata spesso hanno bisogno di uno screening per endoscopia e cancro del fegato."

7. Che cambiamenti di stile di vita dovrei fare per aiutare a mantenere il mio fegato sano?

Oltre a trattare l'epatite C con i farmaci prescritti, dovresti esercitare, perdere peso se necessario, ridurre il consumo di alcol e astenersi dall'utilizzare marijuana, dice Nelson. Una ricerca pubblicata nel 2013 nel Nutrition Journal ha mostrato che una dieta a basso contenuto di grassi e ipocalorico seguita per un anno può migliorare la salute del fegato nelle persone obese con epatite cronica C. E ci sono buone notizie anche per gli amanti del caffè: Il consumo di caffè sembra aiutare a limitare gli effetti dannosi dell'epatite C sul fegato, secondo una recensione del 2014 pubblicata sulla rivista Liver International . Più recentemente, uno studio del 2017 pubblicato nel Journal of Hepatology ha scoperto che bere caffè o tisane può aiutare a proteggere il fegato dalle cicatrici. Dovresti anche essere immunizzato contro l'epatite A e B; ci sono vaccini disponibili per entrambi i virus.

8. Come posso assicurarmi di non trasmettere l'infezione a qualcun altro?

L'epatite C viene trasmessa da una persona a un'altra attraverso il contatto diretto con il sangue. "Evita comportamenti ad alto rischio come l'uso di droghe per via endovenosa, rapporti sessuali non protetti al di fuori di una relazione monogama e condivisione di lame di rasoio o spazzolini da denti", afferma Nelson. Ma non hai bisogno di isolarti. "Non puoi diffondere questo virus abbracciando o baciando bambini, familiari e amici", aggiunge. "Va bene portare avanti una vita normale."

9. Dovrei avere altri specialisti nel mio team di trattamento?

Se hai una dipendenza - ad esempio, alcol, sigarette o droghe illecite - potresti beneficiare di lavorare con uno specialista delle dipendenze che può aiutarti a prendere l'abitudine. Un epatologo può curare il virus stesso, un professionista della salute mentale può aiutarti a far fronte all'ansia o alla depressione e un dietista registrato può aiutarti a creare una dieta personalizzata e sana.

10. Dove posso trovare ulteriore supporto?

Chiedi al tuo medico se una clinica locale o un'altra organizzazione vicina gestisce un gruppo di supporto. Puoi anche cercare online per trovare un gruppo vicino a te o unirti a un gruppo virtuale. Inizia la tua ricerca con l'Associazione epatite C o la Hepatitis Foundation International.

Segnalazione aggiuntiva di Joseph Bennington-Castro