La celiachia, chiamata anche sprue celiaca, è uno dei disordini genetici più diffusi al mondo - e tuttavia la stragrande maggioranza delle persone celiache non sanno nemmeno di averlo.
Secondo la Celiac Disease Foundation, il 97% delle persone celiache rimane non diagnosticato. "La celiachia è una malattia genetica comune nelle persone di discendenza europea, meno comune negli asiatici e negli africani", osserva John Birk, MD, capo della gastroenterologia presso il centro sanitario dell'Università del Connecticut a Farmington.
Stati Uniti, più di due milioni di persone hanno la malattia celiaca. Se tuo fratello, genitore o bambino ha una malattia celiaca, hai circa il 5 percento di rischio di sviluppare la condizione da solo. La celiachia diventa attiva se sei esposto al glutine, una proteina presente nel grano, nell'orzo e nella segale. Se si soffre di celiachia, l'assunzione di glutine danneggia il rivestimento intestinale e rende difficile l'assorbimento dei nutrienti dal cibo.
I medici una volta pensavano che la malattia celiaca fosse iniziata nell'infanzia, ma ora sanno che la celiachia può iniziare a qualsiasi età. La ragione per cui inizia più tardi in alcune persone è ancora sconosciuta. Infezione, gravidanza, chirurgia e trauma psicologico, tuttavia, sono tutti fattori che possono scatenare i sintomi della celiachia.
Malattia celiaca: il ruolo dell'autoimmunità
La malattia celiaca è considerata una malattia autoimmune. Ciò significa che il tuo sistema immunitario, che normalmente ti protegge da invasori esterni come virus o batteri, diventa eccessivamente stimolato e attacca le cellule e i tessuti normali del tuo corpo. Non sorprendentemente, altre malattie autoimmuni sono più comuni nelle persone celiache.
"Qualcuno che ha un'anemia non spiegata o anormali esami del sangue del fegato, soprattutto se hanno malattie autoimmuni come il diabete o la tiroidite, deve essere controllato per la celiachia", consiglia Dr. Birk. Alcune delle più comuni malattie autoimmuni associate alla malattia celiaca includono:
- Diabete di tipo 1, che si verifica tipicamente durante l'infanzia e richiede un trattamento con insulina
- Lupus sistemico, una malattia che può causare artrite e danni ai reni
- Sindrome di Sjogrens , una malattia che porta alla secchezza grave della bocca e degli occhi insieme all'artrite
- Malattia autoimmune della tiroide, una condizione in cui una risposta immunitaria anormale porta a una ghiandola tiroidea eccessiva o sottotipo
- malattia di Addison, la sottoproduzione di ormoni critici prodotti da speciali ghiandole sopra i reni
- Artrite reumatoide, una condizione che causa grave gonfiore e dolore alle articolazioni
- Epatite autoimmune, infiammazione cronica del fegato
- Dermatite herpertiformis, lesioni cutanee vesciche, spesso presenti su le estremità, che colpisce dal 15 al 25% delle persone celiache
Malattia celiaca: altri effetti sulla salute
Perché la celiachia compromette la capacità del corpo di elaborare la noce rientri, gli effetti della malattia possono essere di vasta portata. "Le persone affette da celiachia possono anche soffrire di osteoporosi da insufficiente assorbimento di vitamina D e calcio e possono avere intolleranza al lattosio a causa dell'infiammazione del loro intestino." L'infiammazione a lungo termine dell'intestino può anche portare al cancro dell'intestino e del linfoma, che sono entrambi più comuni nella celiachia ", osserva Birk.
Se pensi di essere a rischio per la celiachia, ci sono semplici esami del sangue che possono dire se il tuo sistema immunitario sta producendo anticorpi, o proteine specializzate, contro le tue stesse cellule e tessuti. Se questi test sono positivi, il medico può prelevare una piccola biopsia dall'intestino per fare una diagnosi definitiva.
La buona notizia sulla celiachia è che una dieta priva di glutine previene ulteriori danni al tuo intestino. Il danno esistente di solito guarisce entro tre-sei mesi nei bambini, più a lungo negli adulti. La celiachia può essere difficile da riconoscere perché i suoi sintomi possono variare ampiamente da persona a persona. Se hai sintomi inspiegabili, una storia familiare di celiachia o se hai una delle condizioni associate, consulta il tuo gastroenterologo per verificare la presenza di celiachia.
