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Circa 3,2 milioni di persone negli Stati Uniti sono infettate dal virus dell'epatite C e secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quasi la metà non ne è a conoscenza. Se hai l'epatite C, potresti sentirti bene per anni o addirittura per decenni. "Di solito quando qualcuno viene infettato dall'epatite C, inizialmente sono asintomatici [non hanno sintomi] finché la malattia non diventa abbastanza avanzata", dice Hardeep Singh, MD, gastroenterologo ed epatologo dell'Ospedale St. Joseph di Orange, in California. "Il tempo medio necessario per lo sviluppo dei sintomi e della malattia epatica allo stadio terminale è di 30 anni."
Mentre alcuni corpi delle persone sono in grado di eliminare il virus dell'epatite C da soli, la maggior parte non lo sono: circa il 75-85 percento a sviluppare un'epatite cronica C, afferma il CDC
"Questo porta a un'infezione di basso livello, che cova senza causare sintomi, o pochi," spiega Kenneth E. Sherman, MD, PhD, professore di malattie dell'apparato digerente all'Università di Cincinnati School of Medicine in Ohio. Il virus ha una strategia di sopravvivenza, che si modifica e si adatta gradualmente in modo che possa replicare in tutto il corpo.
Nel tempo, l'epatite C non trattata può causare indurimento e cicatrici (cirrosi) nel fegato, che rallenta il flusso sanguigno attraverso questo grande organo - un processo cruciale per l'elaborazione di nutrienti e tossine, tra le altre cose.
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La cirrosi epatica e l'insufficienza epatica non possono essere invertiti; un trapianto di fegato è l'unica opzione una volta che si verifica un danno epatico avanzato. Con l'epatite C aumenta anche il rischio di cancro al fegato. Secondo il CDC, le persone affette da epatite C hanno un rischio annuale dell'1 / 5% di sviluppare un cancro al fegato. Hanno anche un rischio annuale da 3 a 6% di scompenso del fegato, che può causare sintomi come ritenzione di liquidi nella pancia, ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero), confusione e emorragia interna.
L'epatite C attacca di più Than Your Liver
Nelle prime fasi della cirrosi, il fegato può ancora svolgere la maggior parte delle sue funzioni; tuttavia, mentre peggiora, può influenzare anche altri organi. Dato che i sintomi dell'epatite C diventano silenziosi per così tanto tempo, le persone spesso vedono il loro medico per una complicanza correlata e ricevono una diagnosi per un'altra condizione di salute come l'artrite reumatoide o il diabete di tipo 2, spiega il dott. Singh. Solo più tardi scoprono che l'epatite C ha avuto un ruolo.
Tutto sommato, quasi il 40% delle persone con epatite C sviluppa almeno un'altra complicazione di salute oltre al danno epatico, secondo una ricerca del numero di giugno 2014 del World Journal of Gastroenterology .
Questo può includere:
Danni ai vasi sanguigni e alle articolazioni Il problema più comune non correlato al fegato nelle persone con epatite C cronica è una condizione chiamata crioglobulinemia, dicono gli autori di un articolo pubblicato in PLoS One nel giugno 2013. Con questa condizione, le proteine anomale nel sangue si solidificano in condizioni fredde. Il risultato: danni ai vasi sanguigni, così come danni ai nervi, piaghe della pelle, ictus e infarto.
Artrite reumatoide (RA) Questo tipo di artrite infiammatoria si sviluppa in alcune persone con epatite C e può causare dolore, affaticamento, gonfiore e rigidità articolare. L'American College of Rheumatology afferma che i segni e i sintomi della RA correlati all'epatite C possono comparire prima che le persone si rendano conto di avere il virus. La buona notizia è che i sintomi dell'AR spesso migliorano quando viene trattata l'epatite C. Ma il medico che cura la tua epatite C dovrebbe lavorare con il tuo reumatologo, dal momento che i farmaci contro l'epatite possono a volte peggiorare i sintomi dell'AR.
Problemi psichiatrici e neurologici La ricerca pubblicata nell'aprile 2016 nel World Journal of Hepatology mostra come il virus dell'epatite C possa contribuire a squilibri, infiammazioni e altre reazioni che influenzano il sistema nervoso e lo stato mentale. Di conseguenza, possono svilupparsi neuropatia periferica (danno ai nervi delle mani e dei piedi) e problemi cognitivi. Inoltre, la cirrosi può rendere il fegato così inefficace che le tossine si accumulano nel cervello, causando una condizione chiamata encefalopatia epatica, che porta a confusione, sonnolenza e disorientamento.
Molti di questi problemi psichiatrici e neurologici migliorano con il farmaco antivirale e i corticosteroidi possono essere usati temporaneamente per contribuire ad alleviare l'infiammazione.
Danni alla funzione renale "Qualsiasi malattia epatica cronica che porta alla cirrosi può colpire i reni e portare all'insufficienza renale", dice Singh. Infatti, l'epatite C è comune tra le persone sottoposte a dialisi renale e trapianto di rene, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Blood Purification nel gennaio 2017. E la combinazione di epatite C e malattia renale cronica è legata a tassi più elevati di malattia e persino di morte.
L'epatite C stessa può causare problemi ai reni in diversi modi. Alcune persone con epatite C sviluppano la glomerulonefrite, una condizione che colpisce la parte del rene che filtra i rifiuti dal flusso sanguigno. Se non trattata, questo può causare l'arresto dei reni.
L'epatite C può anche aumentare il rischio di malattia renale (reni) allo stadio terminale, secondo uno studio pubblicato nel numero di giugno del World Journal di Gastroenterologia . I ricercatori sottolineano che il coinvolgimento del rene nell'epatite C mostra quanto può essere ampia e dannosa l'infezione virale.
Diabete di tipo 2 Con l'epatite C, è più probabile che abbia problemi a controllare il livello di zucchero nel sangue. Secondo una recensione pubblicata a settembre 2015 su Frontiers in Endocrinology , fino al 33% delle persone con epatite cronica C hanno anche diabete di tipo 2. La recensione descrive anche una strada a doppio senso tra le condizioni: il virus può scatenare il diabete e il diabete può a sua volta peggiorare l'epatite C, incluso aumentare il rischio di cirrosi e cancro del fegato.
È importante chiedere l'epatite C e I medici del diabete devono coordinarsi da vicino per quanto riguarda il piano di trattamento in modo da poter gestire entrambe le condizioni. Dovresti anche apportare le modifiche necessarie allo stile di vita per mantenere i livelli di zucchero nel sangue stabili, come mangiare pasti piccoli e frequenti e spuntini a basso contenuto di grassi e carboidrati raffinati.
Malattia delle ossa rare Una condizione ossea chiamata osteosclerosi può svilupparsi con epatite C, anche se è molto rara. La malattia comporta un turnover osseo estremamente veloce, che porta a un dolore osseo grave e profondo. Solo le persone affette da epatite C sviluppano questa condizione e solo 19 casi sono stati identificati dal 1992, secondo un caso di studio pubblicato nel novembre 2016 nella rivista Endocrinology, Diabetes & Metabolism Case Reports .
There's Reason per la speranza con l'epatite C
Anche quando le persone sono diagnosticate con l'epatite C, molti non fanno nulla al riguardo. Secondo un rapporto pubblicato a maggio 2013 nel New England Journal of Medicine , solo circa un terzo delle persone con epatite C riceve cure mediche per le loro condizioni.
Eppure "nuovi trattamenti per l'epatite C sono stati rivoluzionario ", spiega Singh. "Oltre il 95% dei pazienti può essere curato con tre mesi di trattamento." I nuovi farmaci antivirali possono ripulire il virus anche in persone che non hanno avuto fortuna con precedenti farmaci. Generalmente impiegano meno tempo per iniziare a lavorare, causano meno effetti collaterali e possono trattare e persino eliminare le malattie causate dall'epatite C.
Singh dice di vedere più persone con l'epatite C che mai, dato che i pazienti stanno scoprendo che le opzioni di trattamento spesso funzionano bene.
Parli con il medico del rischio di epatite e se deve essere sottoposto a test. Il CDC raccomanda che gli americani nati tra il 1945 e il 1965 - i baby boomer - vengano sottoposti a screening almeno una volta. Altri fattori di rischio includono se hai mai condiviso un ago per iniettare farmaci (anche solo una volta); aveva rapporti sessuali non protetti; o ha avuto una ferita da aghi, come in un contesto sanitario.
Se si esegue un test positivo e si viene trattati, tenere presente che il danno da cirrosi epatica di solito non può essere invertito, afferma Singh. Dovrai essere monitorato attentamente per il cancro al fegato e altri problemi di salute.
Alla fine, sapere cosa può accadere alla tua salute se non sei trattato (o addirittura non sei diagnosticato) può essere la migliore medicina preventiva di tutti .
