Se stai stringendo i denti cercando di rinunciare alla tua abitudine cola, o stai bevendo una tazza di tè forte sperando di curare un'emicrania, probabilmente sei ben consapevole che la caffeina può influenzare un mal di testa. Tuttavia, la connessione tra i due non è ancora completamente compresa.
In media, gli adulti negli Stati Uniti consumano l'equivalente di caffeina da due a tre tazze di caffè al giorno (da circa 200 a 300 milligrammi). E anche se alcuni ritengono che la caffeina possa creare dipendenza, in genere è considerata sicura per la maggior parte delle persone in quantità ragionevoli - ovvero meno di cinque tazze al giorno.
Ma per chi soffre di mal di testa e emicrania, la relazione tra la caffeina e la loro condizione è delicata . Da un lato, la caffeina può aiutare ad alleviare il mal di testa; dall'altra, se stai cercando di rinunciare o ridurre la caffeina, potresti sperimentare una temporanea comparsa di cefalea da caffeina.
Caffeina come trattamento per il mal di testa
"La caffeina sembra trattare il mal di testa [e l'emicrania], "Dice la neurologa Mary Quiceno, MD, assistente professore presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas. "Ci sono molte ragioni diverse per cui la caffeina è pensata per aiutare le persone."
Semplicemente aggiungendo circa 130 mg di caffeina alla formulazione per farmaci antidolorifici da banco si migliora il sollievo dal mal di testa di circa il 40%. Il problema, spiega Quiceno, è che la caffeina viene raramente presa da sola. Di conseguenza è difficile sapere se il trattamento del mal di testa è dovuto alla caffeina o ad altri ingredienti presenti nel medicinale.
Bere una bevanda con caffeina, come caffè, tè o soda, è un suggerimento popolare per curare il mal di testa medio . Questa tattica può funzionare, dice il Dr. Quiceno, ma perché non è chiaro. È anche possibile che il tuo mal di testa sia causato dalla fame o dal basso livello di zucchero nel sangue e una dose di crema, zucchero o entrambi nel caffè può aiutare la caffeina ad alleviare il dolore.
Chiaramente, dice Quiceno, la caffeina ha un effetto sul cervello. Per un certo periodo, gli esperti hanno creduto che la caffeina avesse un effetto stimolante, aprendo o rilassando i vasi sanguigni per alleviare il mal di testa. Quiceno dice che non ci sono prove a sostegno di questa teoria.
Mal di testa da caffeina come sintomo di astinenza
Sul rovescio della medaglia, se hai mai provato a ridurre la caffeina, sai che il mal di testa può accadere di conseguenza. Questo potrebbe non succedere se hai solo una tazza di caffè al giorno o meno e decidi di smettere. Per la maggior parte delle persone, un mal di testa da astinenza da caffeina non si verifica a meno che non abbiano bevuto circa 500 mg di caffeina al giorno (circa cinque tazze di caffè). E non importa da quali alimenti o bevande provenga la caffeina - il problema è se si ha l'abitudine di consumare circa la stessa quantità di caffeina ogni giorno. Se all'improvviso ottieni molto meno caffeina, probabilmente avrai mal di testa. Ancora una volta, la ragione di ciò non è completamente compresa.
"Forse non è la caffeina in sé, ma essere abituata a un consumo costante di qualsiasi cosa tu stia mangiando o bevendo, questo sta causando il mal di testa", suggerisce Quiceno. La buona notizia è che questa esperienza è temporanea e in pochi giorni non dovrai più far fronte al mal di testa. Un buon modo per ridurre al minimo il mal di testa della caffeina è ridurre la caffeina gradualmente piuttosto che fermare il tacchino freddo. Ad esempio, prova a tagliare una tazza di caffè con caffeina al giorno o a bere un mix di caffè mezzo caffeina e mezzo decaffeinato.
