I sintomi di bruciore di stomaco sono spesso lievi e temporanei, ma attacchi cronici possono segnalare qualcosa di più grave.
"È possibile ottenere un sintomo a intermittenza e non è davvero una malattia ", afferma David Greenwald, MD, direttore del programma di borse di studio in gastroenterologia presso il Montefiore Medical Center / Albert Einstein College of Medicine. "Ma la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una malattia"
Recentemente mi sono seduto con la gastroenterologa Jennifer Christie, MD, di Emory Healthcare per discutere di malattia da reflusso. "Sai, tutti noi riflettiamo periodicamente durante il giorno, ma nei pazienti che hanno effettivamente sintomi di reflusso, pensiamo che forse il contenuto gastrico si sta manifestando più spesso e l'esofago viene esposto ad esso più a lungo", dice. . "E questi sono i pazienti che possono avere sintomi."
La GERD viene tipicamente diagnosticata quando una persona sperimenta regolarmente reflusso acido due o più volte alla settimana. Il rivestimento dell'esofago può diventare irritato, portando ad altre complicazioni. GERD di solito può essere trattato con farmaci da banco e con prescrizione medica. Cambiamenti di stile di vita come la perdita di peso, evitare cibi trigger e il controllo delle porzioni può aiutare. Se i sintomi persistono, l'intervento chirurgico può essere un'opzione.
Le seguenti sono alcune potenziali complicanze legate al GERD:
L'esofagite erosiva è un'infiammazione del rivestimento dell'esofago. Il reflusso acido cronico è la causa più comune, ma non tutte le persone che hanno GERD sviluppano esofagite erosiva. "Un fattore principale ha a che fare con la durata della malattia da reflusso gastroesofageo e la quantità di acido a cui è stato esposto l'esofago", dice Darrel Gray II, MD, MPH, assistente professore di medicina nella divisione di gastroenterologia, epatologia e nutrizione all'Ohio State University Wexner Medical Center. Viene diagnosticato utilizzando un endoscopio - un lungo tubo con una fotocamera in esso - e eseguendo una biopsia di tessuti che rivestono l'esofago.
Stenosi esofagea è un restringimento dell'esofago, causato da tessuto cicatriziale correlato al reflusso acido . Anche se sono benigni o non-cancerosi, le stenosi possono causare dolore e difficoltà a deglutire. La diagnosi viene di solito eseguita con una endoscopia o una radiografia in bario, in cui una soluzione di contrasto rende più facile vedere l'esofago con l'imaging.
L'esofago di Barrett è una condizione di solito diagnosticata nelle persone con reflusso acido a lungo termine , ma si verifica solo in circa uno su 10 pazienti con GERD. I sintomi possono assomigliare a quelli di GERD, o potrebbero non esserci segni. La caratteristica distintiva della condizione è un cambiamento nel rivestimento cellulare dell'esofago che lo fa apparire più simile al rivestimento dell'intestino, secondo il dott. Greenwald. Questo tessuto anormale aumenta il rischio di una persona di sviluppare un tipo di cancro esofageo noto come adenocarcinoma.
Il cancro esofageo è relativamente raro: l'American Cancer Society stima che rappresenti circa l'1% di tutti i tumori diagnosticati in questo paese. Le persone con GERD hanno un rischio leggermente superiore di sviluppare il cancro esofageo e il rischio aumenta significativamente se sviluppano l'esofago di Barrett. Questo perché le cellule nell'esofago sono già anormali e più probabilità di diventare cancerose. Il monitoraggio regolare, utilizzando l'endoscopia con biopsie, può individuare i primi segni di cambiamenti delle cellule precancerose.
Se il reflusso acido viene aspirato nei polmoni, può causare asma . Un nervo che viaggia vicino all'esofago ai polmoni può essere irritato dagli acidi, e questo può anche innescare la condizione.
Le persone con malattia da reflusso possono avvertire dolore al petto piuttosto che la classica sensazione di bruciore di stomaco . "Bruciore di stomaco si presenta come un dolore al petto sottocutaneo che brucia o dolore epigastrico, che comunemente si irradia verso l'alto nel petto", dice Prashanthi Thota, MD, un gastroenterologo presso la Cleveland Clinic. "Questo può essere associato a rigurgito acido, nausea e talvolta dolore al torace, che è simile al dolore al petto cardiaco."
Il dolore toracico non cardiaco e il dolore cardiaco (angina) sono molto simili, quindi è fondamentale determinare se esiste un problema cardiovascolare di base. "I pazienti a rischio di malattia coronarica dovrebbero errare dal punto di cercare assistenza medica", dice William T. Abraham, MD, professore di medicina interna e capo della divisione di medicina cardiovascolare presso l'Ohio State University College of Medicine. Se la GERD è la causa, il dolore dovrebbe attenuarsi quando viene curata la malattia da reflusso.
Alcuni sintomi da reflusso - raucedine, tosse e schiarimento cronico della gola - possono assomigliare a orecchio, naso e gola (ENT ) problemi . "Se una valutazione ENT si rivela non veritiera, molti di questi pazienti sono ritenuti affetti da malattia da reflusso", afferma Greenwald. "E migliorano quando vengono trattati per questo."
