Se conosci qualcuno che ha avuto un cancro al fegato, noto anche come carcinoma epatocellulare, probabilmente sai che è un tumore particolarmente difficile da trattare. Spesso, quando viene diagnosticato un cancro al fegato, è troppo avanzato per essere rimosso dalla chirurgia, e le altre opzioni terapeutiche non sono altrettanto efficaci nel cancro del fegato come potrebbero essere in altri tipi di cancro.
I medici possono usare alcuni approcci cercare di ridurre il tumore per alleviare i sintomi del cancro del fegato e talvolta rendere il tumore abbastanza piccolo da essere rimosso. Sfortunatamente, il tipo di chemioterapia che viene assunta per bocca di solito non funziona, e nemmeno la radiazione a raggi esterni o la radioterapia.
Non tutto è perduto, però. I ricercatori hanno escogitato altri metodi localizzati per il trattamento del cancro al fegato che stanno promettendo. Uno di questi trattamenti, chiamato embolizzazione, ha avuto un discreto successo nel contrarre alcuni tumori nel fegato - o addirittura li ha distrutti.
Embolizzazione per il cancro del fegato: come funziona
Steven Sorscher, MD, assistente professore di medicina nella divisione di oncologia, sezione di oncologia medica presso la Scuola di Medicina dell'Università di Washington, spiega che il cancro al fegato è alimentato da un diverso apporto di sangue rispetto al fegato stesso. "L'afflusso di sangue al fegato normale passa principalmente attraverso la vena porta. L'apporto di sangue al cancro nel fegato, sia che si tratti di metastasi [diffuse da qualche altra parte del corpo] o di cancro primario è attraverso l'arteria epatica. "
L'embolizzazione è spesso usata in combinazione con l'ablazione con radiofrequenza o invece con l'ablazione se il i tumori sono troppo grandi per l'ablazione da soli.
Cancro del fegato ed embolizzazione dell'arteria epatica
Un medico di prima scelta deve utilizzare l'embolizzazione dell'arteria epatica. Questo trattamento blocca il flusso di sangue a quell'arteria, che alimenta le cellule del cancro del fegato. Questo approccio lascia da solo la maggior parte delle cellule sane nel fegato, perché ottengono il loro apporto di sangue dalla vena porta.
Un colorante viene solitamente iniettato nel sangue attraverso una via endovenosa (IV) - o attraverso una vena. Questo colorante viaggerà attraverso il flusso sanguigno e, usando uno speciale tipo di imaging chiamato angiografia, i medici possono vedere dove infilare un catetere molto sottile attraverso la pelle e nell'arteria femorale, che si trova nell'inguine, e poi nell'epatale arteria.
Una volta posizionato il catetere, il medico può iniettare il materiale che sta usando per bloccare l'arteria. Il catetere viene rimosso e il blocco rimane.
Lo svantaggio di questo trattamento è che alcune cellule sane possono ancora essere danneggiate e non dovrebbero essere usate in persone che hanno altre malattie del fegato, oltre al cancro.
Cancro epatico e radioembolizzazione
Se il trattamento scelto è radioembolizzazione, chiamata anche brachiterapia, il medico infiltra un catetere attraverso la pelle verso l'arteria epatica dove vengono iniettate perline di vetro, rivestite con un elemento come l'ittrio, che rilasciano direttamente la radiazione all'area cancerosa. Altre sostanze che possono essere utilizzate includono radio, cesio, iridio, iodio, fosforo e palladio.
Se si riceve questo tipo di radiazioni per il cancro del fegato, il corpo diventerà radioattivo. Dovrai parlare con i tuoi dottori e infermieri per sapere cosa puoi e cosa non puoi fare mentre stai ricevendo un trattamento di radioembolizzazione.
Cancro al fegato e chemioembolizzazione
La chemioembolizzazione, chiamata anche chemioterapia intra-arteriosa, può essere usato da solo o dopo che il materiale radioattivo è stato iniettato nel fegato, intrappolando l'agente e impedendogli di tornare indietro. Uno di questi trattamenti per il cancro del fegato utilizza un farmaco chemioterapico, come la doxorubicina, insieme a una spugna di gelatina per bloccare il flusso di sangue ai tumori. Un altro modo per fare chemioembolizzazione consiste nel rivestire il materiale di embolizzazione con il farmaco chemioterapico, quindi iniettarlo.
Secondo il Dr. Sorscher, "Sono stati osservati tassi di risposta pari al 70 percento circa. In uno studio condotto su circa 140 pazienti della Northwestern University, sono stati in grado di dimostrare che circa il 40% di questi pazienti aveva il cancro contratto con queste microsfere di ittrio e un quarto dei pazienti era in grado di sottoporsi a trapianto. Queste sono persone che potrebbero non essere state candidate alla chirurgia inizialmente. "
La maggior parte delle persone sperimenta alcuni effetti collaterali con chemioembolizzazione, ma si risolvono dopo pochi giorni. Questi possono includere dolore addominale, nausea, vomito o febbre.
Cancro del fegato ed embolizzazione: i rischi
Come per tutte le procedure, l'embolizzazione ha dei rischi che non sono comuni, ma possono accadere. Questi includono:
- Infezione nel sito in cui il catetere entra nella pelle
- Danneggiamento o perforazione dell'arteria in cui il catetere sta entrando
- Smarrimento del materiale utilizzato per l'embolizzazione, con conseguente alterazione del tessuto sano
- Allergico reazione al colorante
- Reazioni al farmaco chemioterapico
Con l'embolizzazione e altri nuovi sviluppi nella pipeline di ricerca, i medici potrebbero presto essere in grado di colpire il cancro del fegato con ancora più precisione e con maggiore successo.
