I genitori di bambini con allergia alimentare si piegano all'indietro per assicurarsi che il loro bambino non mangi nulla che possa scatenare una reazione potenzialmente seria. Ma cosa succederebbe se i test iniziali di allergia, le precauzioni, le diete speciali e l'ansia sul cibo risultassero inutili? Succede - le allergie alimentari nei bambini sono spesso confuse.
Senza dubbio, milioni di bambini americani hanno vere allergie alimentari. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che il 40% dei bambini di età inferiore ai 18 anni presenta un'allergia alimentare. L'allergia alle arachidi è forse la più conosciuta, ma altri colpevoli comuni nei bambini sono:
- Latte
- Uova
- Pesce
- Frumento
- Soia
Un'allergia alimentare è un problema del sistema immunitario. Il tuo corpo combatte una proteina in un determinato alimento formando anticorpi (chiamati immunoglobuline E o IgE) per combattere ciò che percepisce come una minaccia, causando sintomi allergici. Le intolleranze alimentari possono essere confuse con l'allergia, ma sono problemi di digestione. Per esempio, le persone con intolleranza al lattosio non riescono a digerire correttamente i prodotti lattiero-caseari, ma non hanno un'allergia al latte.
Test allergologici: cosa serve per farcela
La diagnosi errata delle allergie alimentari sta diventando una preoccupazione per i medici , dice Daniel Searing, MD, un pediatra nel dipartimento di pediatria, divisione di allergia e immunologia, a National Jewish Health a Denver. Gran parte del problema è che viene posta troppa enfasi sui risultati degli esami del sangue allergici, dice il dott. Searing. Questi test cercano la presenza di IgE in un cibo discutibile. In molti casi, i bambini sono sottoposti a una dieta ristretta solo a causa di un esame del sangue positivo.
Ma Searing dice che gli esami del sangue non sono uno strumento diagnostico definitivo; piuttosto possono aiutare i medici a determinare la probabilità di una reazione allergica. "Un gran numero di pazienti può ancora tollerare gli alimenti a cui fanno anticorpi allergici", dice. "I pazienti che hanno elevati livelli di anticorpi allergici agli alimenti devono avere [gli anticorpi] valutati da un allergologo per determinare se il paziente ha bisogno di evitare il cibo o potenzialmente continuare a mangiarlo."
"Le allergie alimentari sono complicate e possono essere scoraggiante per i genitori ", dice Searing. Tuttavia, una valutazione completa delle allergie alimentari può determinare se il bambino ha davvero un'allergia alimentare. Gli esami del sangue sono una componente importante di una valutazione. Ecco cos'altro è coinvolto:
Storia dettagliata delle reazioni Ci sono molti sintomi di una reazione allergica, ma quelli tipici sono starnuti, respiro sibilante, orticaria e dolore addominale. Una reazione seria può essere fatale. I tuoi medici ti chiederanno cosa ha mangiato tuo figlio. Quali sono state le sue reazioni e quanto gravi erano i problemi? Quanto velocemente si sono verificati i sintomi? (In una reazione allergica, i sintomi di solito compaiono poco dopo che il cibo è stato mangiato.) Tenere un registro della storia del bambino che include il cibo mangiato, la reazione e altri dettagli, può dare al medico informazioni solide.
Prove cutanee . Questi sono particolarmente utili per escludere allergie. Dopo un test negativo, c'è una probabilità del 95% che il bambino non svilupperà una reazione allergica dopo aver mangiato il cibo testato, dice Searing. In questo test, una piccola quantità di ciascun allergene sospetto viene posta sulla schiena del bambino. La pelle è dritta. Se appare un rilievo o un rossore, questo è un test positivo. Tuttavia, ciò non significa che se tuo figlio mangiasse il cibo avrebbe avuto una reazione allergica. La metà di tutti i test cutanei positivi sono falsi positivi, secondo Searing.
Sfide alimentari orali. A volte anche dopo esami del sangue e della pelle, rimangono le domande sulle allergie. Il challenge test orale è considerato il gold standard dei test allergologici perché può fornire una diagnosi definitiva. In un ambiente altamente controllato dal punto di vista medico, tuo figlio mangia cibo che ha evitato a causa di paure allergiche. All'inizio, a tuo figlio viene somministrata una piccola quantità di cibo sospetto e gli allergici controllano le reazioni. Se nessuno si verifica, il bambino riceve porzioni sempre più grandi. Se il bambino non ha sintomi dopo aver mangiato una porzione completa del cibo, può essere tranquillamente incluso nella dieta.
Searing dice che il processo richiede molto tempo, ma può essere molto gratificante. A volte i cibi a lungo evitati possono essere reintrodotti, rendendo la vita molto più facile per i bambini e le loro famiglie. Una recente revisione di 115 bambini che hanno ricevuto una valutazione completa delle allergie presso la National Jewish Health e una clinica di Denver dimostra il beneficio delle sfide alimentari. All'inizio i bambini erano stati diagnosticati con allergie alimentari basate su esami del sangue e non stavano mangiando cibi sospetti. Centoquarantadue sfide alimentari sono state completate e una maggioranza - il 77% - è risultata negativa, il che significa che molti dei bambini non erano allergici ai cibi che avevano evitato.
Un altro punto da notare è che non tutte le allergie alimentari rimangono permanenti problema. Mentre un'allergia alle arachidi spesso dura per tutta la vita, la maggior parte dei bambini con allergie al latte e alle uova li supera nel momento in cui iniziano l'asilo. Quindi è importante che i genitori vedano i loro bambini vedere ogni anno il loro allergologo per una nuova analisi, dice Searing.
