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Il farmaco antivirale ribavirina è al centro del trattamento combinato dell'epatite C che diventa ancora più efficace come nuovi farmaci da combattere hep C vengono scoperti per aggiungere al mix. Infatti, molti medici ritengono che una tripla combinazione rappresenti la migliore terapia antivirale per l'epatite C attualmente disponibile. Il cocktail della droga è iniziato quando l'interferone è stato associato alla ribavirina ed è stato ulteriormente rifinito aggiungendo uno dei tre nuovi farmaci - boceprevir (Victrelis), telaprevir (Incivek), o le ultime opzioni, simeprevir (Olysio) o sofosbuvir (Sovaldi) - per creare un regime di triplo farmaco. A seconda del tipo di epatite C, i tassi di successo possono arrivare fino all'88%.
Come funziona la ribavirina
Essenzialmente, la ribavirina impedisce al virus dell'epatite C cronica di essere in grado di copiare se stesso, e avverte le cellule vicine nel corpo per aumentare le loro difese contro un'infezione virale come l'epatite. La ribavirina, che combatte diversi tipi di virus, è stata inizialmente creata per aiutare a trattare un tipo di infezione respiratoria virale nei bambini. Quando è stato testato sull'epatite C cronica, il farmaco non ha mai prodotto risultati sostenuti nei pazienti. Tuttavia, quando i medici hanno testato la combinazione di ribavirina ingerita per via orale con iniezioni di interferone alfa-2b, hanno scoperto che i due farmaci hanno lavorato insieme per creare un effetto molto più duraturo dell'interferone alfa-2b da solo.
Gli Stati Uniti Drug Administration (FDA) ha approvato l'uso dei due farmaci insieme per il trattamento dell'epatite C cronica nel 1998. Successivamente, i ricercatori hanno scoperto che la ribavirina ha funzionato molto bene con l'interferone pegilato, o peginterferone in breve, un tipo di interferone ad azione più lunga che può essere preso meno spesso, e la FDA ha approvato anche questa combinazione. Il prossimo avanzamento stava aggiungendo un terzo farmaco al mix. La FDA ha approvato due opzioni, boceprevir e telaprevir, nel 2011 e, simeprevir nel novembre 2013. Tutti i farmaci antivirali funzionano anche per impedire la replicazione del virus dell'epatite C. Il nuovo farmaco per l'epatite C è sofosbuvir (Sovaldi), approvato dalla FDA nel dicembre 2013.
Pro e contro della ribavirina
Nonostante il suo successo nel trattamento dell'epatite C, la terapia con ribavirina presenta alcuni gravi effetti collaterali:
La ribavirina può causare anemia, creando una maggiore possibilità di avvertire mancanza di respiro, affaticamento del dolore toracico e infarto. Le persone che hanno avuto o che hanno attualmente una malattia cardiaca dovrebbero discuterne con il proprio medico prima di assumere il farmaco.
La ribavirina può anche danneggiare un feto. Le donne che hanno l'epatite C e sono incinte o stanno pianificando una gravidanza non devono assumere il farmaco. Gli uomini sono anche invitati a non assumere ribavirina se hanno un partner che vuole rimanere incinta. Inoltre, le donne che allattano non dovrebbero usare la ribavirina.
Le persone che assumono il cocktail spesso riportano sintomi simil-influenzali che possono includere tosse, mal di testa, dolori muscolari, sudorazione, mal di stomaco, vomito e diarrea. è anche il potenziale per la depressione grave e altri effetti collaterali psicologici. I pazienti con epatite C sono vivamente invitati a segnalare qualsiasi cambiamento di umore al proprio medico.
Altri potenziali effetti collaterali della ribavirina includono:
Bruciore di stomaco
- Secchezza della bocca
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Problemi di concentrazione
- Problemi di sonno
- Perdita di memoria
- Rash o pelle secca e irritata
- Mestruazioni irregolari o dolorose
- Perdita di capelli
- Discutere i pro e i contro della terapia combinata con ribavirina - così come potenziali effetti collaterali - con il medico prima di decidere se questa terapia è giusta per te.
