L'interferone è il farmaco di scelta per il trattamento di diverse forme croniche di epatite virale, compresa l'epatite B e C. Può anche essere usato per trattare un tipo più insolito di epatite denominata epatite D, che è una co-infezione, che può verificarsi con epatite di tipo B, spesso nei consumatori di droghe iniettabili.
Gli interferoni sono proteine secrete dalle cellule quando il corpo viene attaccato da un virus come l'epatite B , C, o D. L'interferone geneticamente modificato, somministrato per iniezione, impedisce al virus dell'epatite di replicarsi e fornisce una spinta al sistema immunitario. Sono necessarie diverse forme di interferone per trattare l'epatite B, l'epatite C e l'epatite D.
Senza trattamento, l'epatite cronica infiamma e danneggia il fegato e può portare a:
- Cirrosi epatica
- Cancro al fegato
- Insufficienza epatica (che richiede un trapianto di fegato o causa di morte)
Come funziona l'interferone
Le cellule di una persona iniziano a secernere l'interferone quando rilevano l'infezione virale. L'interferone avvisa tutte le cellule vicine che è in corso un'infezione virale, innescando la produzione di proteine che bloccano la replicazione virale. L'interferone inoltre fa sì che le cellule smettano di produrre proteine che i virus devono replicare e prosperare. I medici sospettano che l'interferone protegga anche le cellule dai virus attraverso altri mezzi; La ricerca sul modo in cui funziona è in corso.
Diversi tipi di interferone
I medici hanno scoperto che diverse forme di epatite virale cronica rispondono a diversi tipi di interferone artificiale:
- Epatite B. L'interferone alfa-2b è la forma del farmaco che funziona contro l'infezione da virus dell'epatite B cronica. La FDA (Food and Drug Administration) statunitense ha anche approvato l'uso di interferone pegilato per il trattamento dell'epatite B. La pegilazione è un processo chimico che rende la terapia più efficiente.
- Epatite C. Un numero di forme diverse di l'interferone è approvato dalla FDA per il trattamento dell'epatite C, compreso l'interferone PEGilato, l'interferone alfa-2b PEG (introne PEG), l'interferone alfa-2b (Intron A, Rebetol), l'interferone alfa-2a (Roferon) e l'interferone aphacon-1 (Infergen).
- Epatite D. I casi cronici di epatite D sono di solito trattati con interferone pegilato.
Interferone Pro e contro
L'interferone si è dimostrato molto efficace nel trattamento dell'epatite B, C e D, anche se produce solo una cura completa in una certa percentuale di pazienti. È più efficace se combinato con farmaci antivirali ad ampio spettro (nel senso che funzionano contro molti virus) come la ribavirina, in particolare nel trattamento dell'epatite C.
Poiché l'interferone è una parte naturale del sistema immunitario, un trattamento che aumenta l'interferone i livelli possono causare una serie di effetti collaterali:
- L'effetto collaterale più comune dell'interferone comporta sintomi gravi simili all'influenza come febbre, affaticamento e dolori muscolari.
- L'interferone può anche causare una conta ematica anormale, con i pazienti che mostrano livelli ridotti di emoglobina, globuli bianchi e piastrine.
- L'interferone ha effetti collaterali psicologici e può provocare depressione e sentimenti suicidi. Sono stati segnalati anche aggressione, psicosi, allucinazioni e mania.
- Livelli elevati di interferone possono causare danni a livello di sistema a parti vitali del corpo, come reni, fegato, midollo osseo e cuore.
Se viene sottoposto a trattamento con interferone, è necessario essere strettamente monitorato dal medico per uno qualsiasi di questi effetti indesiderati.
Chi non dovrebbe ottenere interferone
Alcune persone non dovrebbero ricevere terapia con interferone o dovrebbero riceverlo sotto la stretta supervisione di un medico. Queste includono persone che hanno:
- Depressione o un'altra malattia mentale
- Un'altra infezione insieme con la loro epatite, da una fonte batterica, virale o fungina
- Una malattia autoimmune
- Malattia del midollo osseo
- Problemi cardiaci
- Patologie dell'occhio
L'interferone può essere un farmaco salvavita. Tuttavia, è anche estremamente potente, e non per tutti. È importante essere consapevoli di eventuali potenziali effetti collaterali. Chiedete al vostro medico di aiutarvi a preparare una strategia di coping per affrontare eventuali effetti collaterali che potrebbero verificarsi durante il trattamento.
