La lotta al cancro con la chemioterapia è un atto di equilibrio. Un oncologo vuole uccidere il maggior numero di cellule tumorali possibili e il minor numero di cellule sane possibile.
Quando il cancro è isolato in un ramo del corpo, può essere possibile somministrare farmaci chemioterapici solo nell'area interessata, bypassando il corpo organi e gli altri arti sani. Quello punta l'equilibrio a favore del dottore. Lui o lei può somministrare una dose molto più alta.
A volte succede con il melanoma maligno, la forma più letale di cancro della pelle. La procedura utilizza una macchina bypass simile a quelle che tengono in vita un paziente durante un intervento a cuore aperto.
I chirurghi isolano la vena principale e l'arteria che alimenta l'arto e li aggancia alla macchina bypass. Un laccio emostatico interrompe il flusso di sangue pompato dal cuore del paziente stesso. L'arto ora ha un apporto di sangue separato.
"Mettendo essenzialmente il braccio o la gamba su una macchina bypass, possiamo isolarlo dal resto del corpo della persona", spiega Richard Gray, MD alla Mayo Clinic. "Questo ci permette di erogare dosi più elevate di chemioterapia nel luogo che è necessario senza dare alcuna chemioterapia al resto del corpo della persona."
I livelli di chemioterapia possono essere sei o dieci volte più alti. "Le dosi sono così elevate a quei livelli che potrebbero causare problemi con gli altri sistemi di organi", afferma Dr Gray.
