Rimanere "in pista" con SM all'età di 82 anni

Eleanor Pendergraft (a sinistra) sulla via per il settimo posto nella gara nazionale dei Senior Games 2015 a St. Cloud, Minnesota. Cody

Quando Eleanor Pendergraft si dirige verso la sua prossima traccia e la competizione sul campo, lei affronterà "tutte le gare da 50 metri a 5k e lanciando il giavellotto", dice con sicurezza. A 82 anni parteciperà ai National Senior Games tenutisi a Birmingham, Alabama, dal 2 al 15 giugno 2017.

"Sarò piuttosto lento, perché ho avuto entrambe le ginocchia rimpiazzate nel 2012", dice Pendergraft, di Johnson City, Tennessee. Prima di quegli interventi chirurgici, lei faceva anche il salto in lungo e il salto in alto.

"Lo scorso luglio mi sono sottoposto a un intervento chirurgico a una gamba dopo alcune brutte cadute e un brutto incidente automobilistico", dice. Si è qualificata per la competizione nazionale ai suoi giochi di stato con l'aiuto di un deambulatore.

"Ho anche appena rotto l'alluce", dice. L'incidente è avvenuto in una classe di autodifesa mentre stava gettando il suo istruttore sul tappeto.

Come se quelle sfide fisiche non fossero abbastanza, Pendergraft ha anche la sclerosi multipla (SM). Le fu diagnosticata nel 1986, quando aveva 51 anni.

Diagnosi errata e disabilità progressiva

Prima della diagnosi di SM, Pendergraft fu diagnosticato erroneamente nel 1974 con miastenia grave e dato cinque anni di vita. All'epoca il suo dottore temeva che non sarebbe stata in grado di prendersi cura dei suoi sei figli e le chiese di collocarli in case adottive, cosa che fece.

Negli anni '70, stava sperimentando sintomi come la caduta e la caduta di cose , lei dice. "Non potevo aggrapparmi a nulla. Ma ricordo di aver comprato una bicicletta usata e incatenarla ai miei passi indietro ", dice. "Ero determinato a cavalcare di nuovo un giorno, e certamente lo facevo."

Pendergraft spesso si trovava sola con la sua malattia e le sue convinzioni. Perfino negli anni '70, era decisa a prendere il controllo della sua salute riposandosi e mangiando saggiamente.

Tuttavia, quando Pendergraft fu diagnosticato con la SM dieci anni dopo, si affidò a una sedia a rotelle per la mobilità e assumendo alte dosi di baclofen, un rilassante muscolare antispastico, insieme all'ibuprofene, per il dolore.

"Non so come sono sfuggito allo stomaco e ai danni renali dall'ibuprofene", dice.

Oggi prende solo una piccola dose giornaliera di baclofene e occasionali farmaci per il dolore.

L'esercizio riduce la necessità di dispositivi assistivi

La trasformazione di Pendergraft è iniziata nel 2008, quando lei dice che i muscoli dietro le ginocchia si stavano preparando e lei doveva guidare una macchina Con i comandi manuali perché non riusciva a sollevare i suoi piedi.

Sapeva che le cose dovevano cambiare.

Poi una vicina le raccontò del centro fitness locale Lifestyle Center. Si è unita e ha iniziato a lavorare ogni giorno. La palestra aveva un programma SilverSneakers, e anche Pendergraft si era iscritto per quello. Camminava sulla pista, usava le macchine e gradualmente diventava più forte.

Quattro mesi dopo, quando tornò dal suo neurologo per un controllo, pensò che sarebbe stata più elettrizzata quanto più dei suoi progressi. Piuttosto, ha piovuto sulla sua parata ricordandole che sarebbe "tornata indietro" in termini di sintomi.

Tuttavia, al suo appuntamento un anno dopo le disse: "Qualsiasi cosa tu stia facendo, continua a farlo". è stato facile per qualcuno che dice di essere "piuttosto testarda" e "non gli piace essere inattivo".

Così perseverò e, con il passare dei mesi, abbandonò il suo deambulatore per due canne e poi una. Successivamente ha iniziato a correre e si è unita al locale club di pista. Mentre il suo esercizio aumentava, il suo peso diminuiva - Pendergraft passò da 200 sterline a 150 in meno di due anni.

Nacque un atleta competitivo

Pendergraft entrò nel suo primo distretto ad Olimpiadi Senior nel 2009, poi la versione statale nel 2010 a Qualificarsi per i Giochi Nazionali Senior a Houston nel 2011. Pendergraft ha corso una mezza maratona a casa subito dopo il ritorno da Houston. Poi ha partecipato ai Giochi Senior nazionali nel 2013 e 2015.

Certo, lei ha ancora la sclerosi multipla e ce la farà sempre, ea volte alleva la sua testa fastidiosa, dice lei. Come molte persone con la condizione, deve evitare il calore eccessivo e generalmente "esagerando", che a volte è una tentazione per il Pendergraft molto motivato.

"Ogni tanto ho una piccola battuta d'arresto, come le mie mani Disegna in artigli e non posso usarli per un po '", dice.

Ispirazione e conforto agli altri

Imperterrita, Pendergraft si attacca religiosamente ai suoi allenamenti e arricchisce la sua vita in altri modi. Legge molto e ascolta anche audiolibri mentre dipinge paesaggi e ritratti dei suoi otto nipoti, dopo essersi ricollegata con tutti i suoi figli.

È molto attiva nella sua chiesa, e nel suo condominio per anziani e disabili è " capo chef "alle normali cene di comunità. Visita le case di cura e gli ospedali e consegna i suoi muffin appena sfornati ai residenti, "per far loro sapere che non sono dimenticati."

Quando le opportunità si presentano, cerca gli adulti più anziani che hanno la SM o altre condizioni neurologiche, per fornire loro speranza e ispirazione.

"Ci sono molti giorni in cui non ho voluto andare in palestra", dice Pendergraft. "Non è l'atteggiamento giusto. Una volta arrivato, so che inizierò a sentirmi meglio. Se posso incoraggiare qualcuno a non mollare per qualsiasi motivo, a sapere che cose eccitanti possono ancora accadere indipendentemente dalla tua età o condizione, allora ho fatto un buon lavoro. In questo momento sono il più felice che sia mai stato. "