È uno dei disturbi digestivi più comuni: una sensazione di bruciore al petto, spesso accompagnata da un gusto amaro nel retro della gola. Circa 60 milioni di americani soffrono di bruciore di stomaco almeno una volta al mese, secondo l'American College of Gastroenterology. Il bruciore di stomaco non è generalmente motivo di preoccupazione, ma capire cosa la innesca può risparmiarti il disagio ed evitare complicazioni potenzialmente gravi.
Bruciore di stomaco si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore (LES), un muscolo che funge da valvola tra l'esofago e lo stomaco , diventa debole o si rilassa. "Lo sfintere esofageo inferiore protegge l'esofago dal materiale acido dello stomaco", dice Gina Sam, MD, MPH, direttore del centro di motilità gastrointestinale al Mount Sinai Hospital di New York City. Quando il LES è aperto, il contenuto dello stomaco fluisce nell'esofago, noto anche come reflusso acido.
"Tutti i riflussi", afferma Kenneth Fasanella, MD, gastroenterologo presso l'Università di Pittsburgh Medical Center. "Ma non tutti hanno danni o dolori da esso."
Le persone spesso sviluppano il bruciore di stomaco dopo aver consumato determinati cibi o bevande . "Dico sempre ai miei pazienti di evitare cibi grassi, soprattutto di notte," dice il dottor Sam. "Gli alimenti grassi rimangono più a lungo nello stomaco, quindi prolunga la digestione. Una volta che il cibo è seduto nello stomaco, tende a riflusso. "Questo riguarda grassi buoni, come quelli trovati in avocado e noci, così come grassi trans e grassi saturi, dice.
Gli inneschi alimentari includono aglio, cipolle , agrumi, pomodori e prodotti a base di pomodoro, cioccolato e menta piperita. Bevande come caffè, bevande gassate e alcol possono anche causare reflusso.
Gli studi hanno dimostrato che il fumo può aggravare il bruciore di stomaco. "La nicotina è nota per scatenare il reflusso, e questo non include solo il tabacco da fumo", afferma il dott. Fasanella. "Che si tratti di sigaretta elettronica, gomma o qualsiasi altra forma, la nicotina aumenta decisamente il reflusso acido."
Oltre quello che consuma, quanto può fare la differenza. Porzioni più grandi aumentano il rischio di bruciore di stomaco esercitando maggiore pressione sul LES, quindi è possibile aiutare a consumare pasti più piccoli e più frequenti.
Un altro innesco di bruciore di stomaco comune è obesità . "Mentre la gente sta diventando più obesa con l'epidemia di obesità, la prevalenza del reflusso è molto alta", dice Sam. "Mantenere un peso sano è una delle cose più importanti che puoi fare per alleviare la sensazione di bruciore di stomaco."
L'obesità è "un problema di pressione", dice Fasanella. "Se hai qualcosa seduto sull'addome, questo ti spinge sullo stomaco e ti fa venire voglia di reflusso."
Le donne spesso soffrono di bruciore di stomaco durante la gravidanza per ragioni simili - come l'utero si espande, mette più pressione sullo stomaco. L'aumento della produzione di ormone progesterone può anche causare il rilassamento della LES, permettendo agli acidi di fluire nell'esofago.
Come dormire può aumentare il rischio di bruciore di stomaco. "Dico ai miei pazienti se hanno sintomi ed è più comune di notte, usare un cuscino in più o alzare la testa del loro letto in modo che siano angolati", dice Sam. "La ragione è che anche se si apre lo sfintere esofageo inferiore, a causa della gravità il contenuto rimarrà alla fine dell'esofago ed è meno probabile che si rifletta." Un altro trucco per evitare il bruciore di stomaco a tarda notte non è mangiare pasti troppo vicino al momento di andare a dormire.
Gli esercizi che fanno pressione sull'addome, come lo stomaco e i sit-up, possono essere un fattore che contribuisce, specialmente se si mangia prima di allenarsi. "In genere, le persone dovrebbero aspettare due o tre ore dopo aver mangiato prima di allenarsi", dice Sam.
Vestiti aderenti stringere lo stomaco, quindi cinture, pantaloni o gonne aderenti alla vita possono esacerbare il bruciore di stomaco. Ecco perché "potrebbe essere il momento di sbarazzarsi di quei jeans stretti", dice Sam.
La connessione tra stress e bruciore di stomaco non è chiara. La ricerca suggerisce che i sintomi possono essere correlati a un eccesso di ormoni dello stress come il cortisolo. Uno studio ha rilevato che lo stress aumenta la percezione del bruciore di stomaco da parte di una persona, inducendoli a "percepire gli stimoli esofagei a bassa intensità come sintomi di reflusso doloroso." L'attività fisica, la meditazione e gli esercizi di respirazione profonda possono aiutare a ridurre lo stress e il potenziale rischio di bruciore di stomaco.
Indipendentemente dalla causa sottostante, il bruciore di stomaco cronico non dovrebbe essere ignorato. "È importante vedere un gastroenterologo per prevenire ulteriori complicazioni", dice Sam. "Insieme puoi trovare il piano di trattamento adatto a te."
