MERCOLEDÌ, 24 ottobre 2012 - Hai mai notato che tu e il tuo cane sbadigliate in sincrono?
Non è una coincidenza - succede perché i cani, come gli umani, gli scimpanzé, i babbuini e forse anche altri animali, sono suscettibili allo sbadiglio contagioso. Quando un animale inizia a sbadigliare, tutti gli altri seguono l'esempio.
Ma gli sbadigli non si diffondono dall'uomo al cane se l'animale ha meno di 7 mesi, secondo un nuovo studio dell'Università di Lund in Danimarca, pubblicato in Cognizione animale .
Per scoprire se i cuccioli "prendono" sbadigli, i ricercatori hanno giocato con 35 cani di età compresa tra 4 e 14 mesi. (Il video qui sopra mostra un cucciolo che reagisce a un essere umano familiare e sconosciuto.) Quando un umano sbadigliava ripetutamente o rimase a bocca aperta, solo i più vecchi di 7 mesi sbadigliarono in risposta.
Perché sbadigliamo e se i bambini prendono anche sbadigli è stato oggetto di molti studi - i bambini di età inferiore ai 4 sembrano essere immuni dallo sbadiglio contagioso, mettendo gli umani sulla pista in via di sviluppo con i cuccioli. I bambini che vivono con disturbi dello spettro autistico hanno meno probabilità di cogliere sbadigli contagiosi, secondo uno studio dell'Università del Connecticut. I bambini con i casi più gravi di autismo non hanno mai sbavato contagiosamente in quello studio.
La ragione, dicono i ricercatori del Connecticut, è che lo sbadiglio contagioso potrebbe essere una forma di legame sociale o un modo per esprimere empatia. Cuccioli e bambini piccoli potrebbero non essere abbastanza sviluppati per raccogliere i segnali sociali necessari per lo sbadiglio contagioso, i ricercatori dell'Università di Lund scrivono nello studio.
Negli umani adulti e altri primati, gli sbadigli sono più propensi a diffondersi se gli animali si sentono vicini allo sbadiglio originale, i ricercatori dell'Università di Pisa hanno trovato. Ma nei cani, i ricercatori non hanno trovato prove che i cuccioli abbiano sbadigliato solo per le persone con cui erano emotivamente vicini. Ancora una volta, questa scoperta corrisponde al comportamento dei bambini piccoli, suggerendo che sbadigliare come spunto sociale è un'abilità che si sviluppa solo più tardi nella vita.
Per i cani, anche la sonnolenza potrebbe essere contagiosa. Nello studio della Lund University, i ricercatori hanno visto che quasi la metà dei cani ha risposto allo sbadiglio diventando meno attiva, al punto che alcuni ricercatori hanno dovuto impedire a un certo numero di soggetti di cani di annuire.
RACCONTATE: Ho letto questo articolo ti fanno sbadigliare? La ricerca (e la pratica) ci dice che il solo modo di pensare allo sbadiglio può innescare la parte del cervello, l'ipotalamo, che fa sbadigliare uno sbadiglio. (Nota: gli utenti di dispositivi mobili non potranno commentare.)
Crediti video: Elainie A. Madsen
