Joanne Inamdar non ha più il cancro al seno. Lei è in completa remissione. Ma in un laboratorio di Manhattan ci sono una dozzina di topi che hanno un cancro al seno. Infatti, hanno il cancro al seno di Inamdar.
Il tumore che una volta cresceva nel seno di Inamdar ora cresce sul dorso di topi appositamente allevati per non avere sistema immunitario. Se il suo cancro ritorna un giorno, quei topi potrebbero salvarle la vita.
I topi fanno parte di un nuovo approccio al cancro chiamato "medicina di precisione". Potrebbe anche chiamarsi "medicina personalizzata". Mentre sveliamo i segreti di il nostro DNA, stiamo imparando che i tumori sono individuali come le persone. Ognuno ha un'impronta genetica che possiamo identificare - e target.
I farmaci sono sviluppati e testati per il paziente medio con una particolare malattia. Ma la maggior parte di noi non è nella media. Così molti dei farmaci nell'arsenale di un dottore non si adattano agli attuali pazienti trattati più di una scarpa di dimensioni standard.
Ciò è particolarmente vero per i tumori la cui firma genetica li rende difficili da trattare, come quelli di Joanne.
"Viene spesso somministrata la chemioterapia standard, unica per tutti, ma che potrebbe non essere applicabile a nessun particolare paziente", dice Hanna Irie, MD, inamdar e oncologo e ricercatore oncologico presso il Dubin Breast Center del Tisch Cancer Institute al Mount Sinai Hospital di New York. "In questo momento, ciò che facciamo è prova ed errore." Dice il dott. Irie.
Per eliminare quel processo ed errore, Irie e altri ricercatori stanno assemblando un database di tumori come Inamdar, cresciuto sui topi, per fare il esperimenti che permetteranno loro di sviluppare quei trattamenti più mirati su misura per ogni singolo paziente.
"In effetti, stai creando un avatar o un modello per rispecchiare il paziente … che saremo in grado di usare per schermare il più farmaci efficaci per il cancro di ogni singolo paziente ", dice Irie.
Dopo otto cicli di chemioterapia, chirurgia e poi radiazioni, Inamdar è in remissione. Lei si offrì volontaria, non per se stessa, ma per aiutare altre donne. "Se alcune parti del mio tumore potrebbero aiutare nel loro progetto di ricerca", dice, "ero più che felice di essere un partecipante".
Ma quei topi portatori del suo tumore potrebbero anche salvare la vita di Inamdar se il suo cancro dovesse tornare . Aveva il cosiddetto cancro al seno triplo negativo, il che significa che il suo tumore non aveva i tre recettori più comuni utilizzati dai farmaci chemioterapici per attaccare il cancro. Ciò lo rende più difficile da trattare e significa che ci sono meno opzioni per prevenire una ricorrenza.
"Penso che ciò che mi ha spaventato di più è stato dopo aver finito il ciclo di chemio … non c'era una dose giornaliera di farmaci per prendi il resto della tua vita, come il Tamoxifene ", dice Inamdar.
Il tamoxifene è assunto da migliaia di donne a rischio di cancro al seno, ma non è efficace contro il cancro al seno triplo negativo. Quindi Inamdar dice che lo studio è "anche una polizza assicurativa per me, che il mio tumore potrebbe risiedere nella loro banca in un topo e forse, sai, Dio non voglia che ottenga questo in futuro, potrebbero testare farmaci mirati contro il mio specifico tumore
A gennaio, il presidente Obama ha annunciato la Precision Medicine Initiative, uno sforzo da 215 milioni di dollari per sviluppare trattamenti più mirati e portarci verso un'era di medicina veramente personalizzata.
I primi farmaci sono in fase di sviluppo per il cancro, ma i ricercatori dicono che è anche promettente per altre malattie comuni come il diabete, la sclerosi multipla e l'artrite reumatoide.
