Epatite C, una malattia infettiva che causa l'infiammazione del fegato , colpisce oltre 3 milioni di americani. È un'epidemia silenziosa perché le persone infettate dal virus dell'epatite C (HCV) spesso non manifestano alcun sintomo da anni. Fino all'85% delle persone che si infettano sviluppano un'infezione cronica, che può portare a cirrosi epatica e cancro.
Camilla S. Graham, MD, MPH, condirettore del centro per l'epatite virale al Beth Israel Deaconess Medical Center di Harvard Medical School, discute chi è maggiormente a rischio, perché più persone non vengono sottoposte a screening e in che modo una persona a cui è stata diagnosticata la malattia può gestirne i sintomi.
L'epatite C si diffonde attraverso il contatto con sangue contaminato da HCV. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano specificamente che i baby boomer vengano sottoposti a test. Perché questa generazione rischia di essere infettata?
Il settantacinque percento delle persone che convivono con l'epatite C negli Stati Uniti nacquero dal 1945 al 1965 e la maggior parte di queste persone fu infettata negli anni '60 -'80. Al culmine degli anni '80, oltre 250.000 persone all'anno erano infette, rispetto a meno di 20.000 all'anno. Questo periodo di tempo era precedente alla scoperta dell'epatite C nel 1989, e fu anche prima che iniziassimo ad usare precauzioni universali per ridurre la trasmissione dell'HIV durante procedure mediche, tatuaggi e piercing e altre procedure che comportano piccole quantità di sangue. Più di 1 su 20 unità di sangue sono state contaminate dall'HCV, quindi molte persone sono state esposte durante le trasfusioni di sangue. Anche l'uso di droghe, anche brevi periodi di sperimentazione, ha portato all'infezione. La trasmissione sessuale è rara, ma dal momento che molte persone fanno sesso, ciò rappresenta fino al 20% dei casi.
Secondo un recente sondaggio CDC, solo la metà delle persone infette dal virus riferisce di avere uno dei principali fattori di rischio. Perché lo screening non è più comune in generale?
Non comprendiamo completamente perché così tante persone siano state infettate dall'HCV negli anni '60 fino agli anni '80, quindi è difficile raccomandare a tutti coloro che devono essere testati in base a fattori di rischio. Il CDC e la Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti riconoscono che uno su 30 baby boomer è stato esposto all'HCV, motivo per cui tutti i nati in quegli anni hanno bisogno di un test anticorpale HCV una tantum. Questo è un semplice esame del sangue che può essere fatto durante una visita di routine di cure primarie quando una persona sta già facendo controllare il colesterolo o altri laboratori. Anche le persone nate fuori da quegli anni, specialmente i più giovani che hanno mai usato droghe per iniezione, devono essere testate. I medici dovrebbero offrire a ogni baby boomer un test HCV; ma se non lo fanno, basta chiedere uno.
Quali sono i sintomi più comuni dell'epatite C, e come si sviluppano?
I sintomi possono apparire come molti altri problemi medici fino a quando non si sono sviluppati danni al fegato molto avanzati . La maggior parte delle persone non ha sintomi, o può sentirsi stanca, depressa, avere scarsa concentrazione, o semplicemente non sentirsi bene. Possono avere enzimi epatici elevati o normali e potrebbe non esserci nulla in laboratorio o un esame fisico che indichi che c'è qualcosa di sbagliato nel loro fegato. Durante questo periodo, il fegato può sviluppare sempre più cicatrici fino a quando questo porta alla cirrosi.
La maggior parte dei baby boomer è stata infettata da 20 a 40 anni e il lento processo di cicatrizzazione ha portato alla cirrosi in circa il 25% del bambino boomers, molti dei quali non sanno nemmeno di avere l'HCV. Nel momento in cui diventa chiaro che queste persone hanno danni al fegato da HCV, può essere molto avanzata e possono avere insufficienza epatica … o cancro al fegato.
Alcune persone scoprono di avere HCV quando vengono indirizzate per trapianto di fegato. Questo è il motivo per cui è così importante essere testati per l'HCV mentre le persone si sentono bene e non aspettare finché è evidente che il loro fegato è stato danneggiato.
Una volta che qualcuno viene diagnosticato, cosa possono fare per gestire la condizione e migliorare la loro qualità della vita?
Se a qualcuno è stata diagnosticata l'epatite C, ci sono molte cose che possono fare immediatamente per aiutare a mantenere se stessi e i loro cari al sicuro. La prima cosa è smettere di bere alcolici perché è come aggiungere benzina al fuoco. Limita l'uso di paracetamolo fino a quando non sai quanti danni al fegato hai. Essere vaccinati per l'epatite A e B se non vengono mai esposti. Acquista set personali di tagliaunghie e unghie, rasoi, spazzolini da denti e altri oggetti personali che potrebbero contenere anche piccole quantità di sangue su di loro e non permettere a nessuno di condividerli. Altri contatti come baciare, abbracciare, condividere i piatti non hanno alcun rischio di trasmettere HCV.
Chiedere un rinvio a qualcuno che si specializza nella cura dell'HCV - potrebbe essere un medico infettivo, gastroenterologo, ematologo o medico interno che ha esperienza nel trattamento dell'HCV. Faranno domande su altri problemi medici, vedere se ci sono altri problemi al fegato, controllare per vedere quanti danni al fegato si sono verificati … e chiedere altri problemi come la depressione o l'uso di droghe o alcol che potrebbero influenzare il trattamento.
L'epatite C è curabile. Anche se qualcuno ha la cirrosi, se viene curata e curata può ridurre drasticamente il rischio di insufficienza epatica e cancro al fegato.
