Il mesotelioma è un cancro mortale che colpisce il mesotelio. Il mesotelio è la membrana, come una rete, che copre molti organi del corpo, come i polmoni e il cuore. Ha due strati: uno copre l'organo, l'altro agisce come una sacca, lasciando che l'organo si muova, se necessario.
Le persone che sviluppano il mesotelioma sono solitamente state esposte a una sostanza che si è infiltrata nel mesotelio.
Fattori di rischio del mesotelioma : Esposizione a lungo termine sull'amianto
Tra i fattori di rischio per il mesotelioma, l'esposizione alla polvere di amianto è di gran lunga la più importante. Circa il 70-80% dei pazienti affetti da mesotelioma riportano una storia di esposizione all'amianto durante il lavoro.
E poiché l'amianto era ampiamente usato nell'industria, nella produzione automobilistica e nella costruzione fino a pochi decenni fa, milioni di lavoratori statunitensi avevano a lungo termine esposizione all'amianto e sono ancora a rischio per la malattia. Alla guida dell'elenco ci sono:
- Minatori di amianto
- Lavoratori del cantiere
- Produttori di prodotti e tessuti in amianto
- Lavoratori nel settore del riscaldamento e delle costruzioni
Fattori di rischio del mesotelioma: esposizione a breve termine sull'amianto
Molti più persone con un'esposizione più breve o meno intensa al viso di amianto sono ridotte, ma sono ancora rischi reali. Ad esempio, i lavoratori delle demolizioni, i vigili del fuoco, i prodotti per la rimozione del muro a secco, i lavoratori addetti alla rimozione dell'amianto e i lavoratori dell'automobile possono essere esposti anche a fibre di amianto. Anche i familiari di lavoratori dell'amianto possono essere esposti alla polvere di amianto perché i lavoratori li portano a casa sui loro vestiti.
Un gruppo particolare che potrebbe essere a rischio elevato sono gli equipaggi coinvolti nella pulizia del World Trade Center di New York City dopo l'11 settembre. L'amianto è stato utilizzato nella costruzione della Torre Nord e si stima che centinaia di tonnellate di amianto siano tra i detriti.
I rischi posti dall'esposizione all'amianto possono essere difficili da quantificare, ma in generale il rischio dipende da:
- La quantità di amianto è stata esposta a
- Il tempo di esposizione della persona
- La dimensione, la forma e la composizione chimica delle fibre di amianto
- Fattori di rischio personali, come il fumo
Ce ne sono due principali forme di amianto, anfibolo (fibre diritte) e crisotilo (fibre ricci). Sebbene tutto l'amianto sia pericoloso, studi recenti suggeriscono che l'esposizione all'amianto dell'amfibolo può rappresentare un rischio maggiore di mesotelioma rispetto all'amianto crisotilo perché le fibre anfibole rimangono nei polmoni più a lungo.
Fattori di rischio del mesotelioma: possibilità genetiche
Mentre è chiaro che i rischi salgono con un'esposizione più intensiva per periodi di tempo più lunghi, alcune persone hanno ottenuto il mesotelioma solo dopo una breve esposizione all'amianto, mentre altri che erano intensamente esposti non lo fanno.
"C'è molto lavoro da fare per cercare di trovare collegamenti con la predisposizione genetica alla malattia ", afferma Timothy Winton, MD, professore associato di chirurgia e direttore di divisione della chirurgia toracica, dell'Università di Alberta a Edmonton, in Canada. "Spesso esiste anche una co-morbosa storia di fumo o una predisposizione genetica a problemi legati al fumo: con molti tumori - e il mesotelioma è uno di questi - potresti aver bisogno di più colpi di diversi cancerogeni prima di sviluppare la malattia."
Fattori di rischio del mesotelioma: Simian Virus 40 (SV40)
Negli anni '50 alcuni vaccini contro la polio sono stati contaminati con SV40, che ha dimostrato di causare il mesotelioma negli animali da laboratorio. Nell'uomo è stata suggerita un'associazione tra SV40 e mesotelioma perché l'SV40 è stato trovato nei tumori del mesotelioma umano, ma non è stata stabilita una chiara connessione.
Fattori di rischio del mesotelioma: biossido di torio e imaging a raggi X
Alcuni studi hanno collegato l'uso del biossido di torio a mezzo di contrasto radioattivo a raggi X (Thorotrast) a un aumento dell'incidenza di cancro, incluso il mesotelioma.
Uno studio ha scoperto che un gruppo esposto al diossido di torio presentava un'incidenza cumulativa di mesotelioma peritoneale (le linee del peritoneo nella cavità dello stomaco) superiore di almeno lo 0,6% rispetto ai lavoratori esposti all'amianto. Il diossido di torio non è stato utilizzato per molti anni nell'imaging radiografico.
Fattori di rischio del mesotelioma: zeoliti
Le zeoliti sono minerali presenti in natura nella roccia vulcanica e cenere che contengono alluminio idratato e silicio. Nelle forme sintetiche, le zeoliti sono utilizzate nei detergenti, per la purificazione dell'acqua e dell'aria e in altri usi. L'esposizione alla polvere di zeolite dispersa nell'aria è stata associata ad un'alta incidenza di mesotelioma in Turchia. In un villaggio turco, una forma di zeolite usata per sbiancare le case ha causato l'incidenza del mesotelioma pleurico a salire a 440,9 per 100.000 per le donne e 298,1 per 100.000 per gli uomini.
