I movimenti che molte persone danno per scontato, come alzarsi dal letto e vestirsi, non sono un compito da poco per Kathleen Kelly di DeWitt, Michigan: vive con la sclerosi multipla (MS) per 27 anni. Ma Kelly ha un amico al telefono e chiama giorno e notte - uno che è più che disposto ad aiutare: Flurry, il suo cane di servizio.
Un golden retriever, Flurry fa di tutto per aiutare Kelly a sedersi sul letto e andare al suo scooter portarle una bevanda Grazie a Flurry, Kelly può contare meno sulla famiglia e gli amici e ha la sicurezza di sapere che il suo cane può ricevere aiuto in caso di emergenza. Flurry rende Kelly più indipendente e la aiuta a sentirsi più sicura quando si avventura.
Come iniziò il viaggio della sclerosi multipla di Kathleen
I sintomi della SM arrivarono rapidamente per Kelly, a partire dal 1988. Il suo piede sinistro iniziò a trascinarsi, e poi perse l'equilibrio e dovevo aggrapparmi alle pareti per alzarsi in piedi. Camminare ha iniziato a prendere tutta la sua concentrazione.
"La quantità di energia che ho esercitato mentre camminavo era 10 volte quello che una persona normale esercita", dice Kelly. "Sarei esausto e con il sudore che andava dal tavolo della cucina al lavandino."
Dopo sei mesi, non poteva più camminare e doveva smettere di lavorare. Le fu diagnosticata una SM progressiva cronica nel 1989.
Fu un anno difficile, ma lei era determinata ad essere indipendente, anche se aveva perso la capacità di camminare. Ha preso in prestito uno scooter dalla National Multiple Sclerosis Society e ha scoperto che ha migliorato la sua capacità di muoversi, rispetto alla sedia a rotelle che stava usando. Risparmiava denaro per comprare uno scooter tutto suo e più tardi acquistava un furgone con comandi manuali e un ascensore.
Scoprire i vantaggi di un cane da assistenza
Un giorno, il marito di Kelly vide un opuscolo per le zampe con una causa , che aiuta a rendere indipendenti le persone con disabilità abbinandole a un cane addestrato per l'assistenza. Kelly andò a una dimostrazione e si innamorò del programma.
Vivendo con il suo primo cane, Sonny, si rese conto che avrebbe potuto superare la giornata senza aver bisogno tanto della sua famiglia. Sonny poteva aiutare Kelly se cadeva, prendere gli oggetti fuori dalla portata, aprire il frigorifero e prendere una bibita, portarle il telefono e togliersi le pantofole dai piedi. Kelly ha anche dato alla luce un figlio e allevato una figlia, mentre Sonny ha aiutato con piccoli compiti.
Kelly ha avuto due cani da servizio da Sonny - Chase e ora Flurry. Mentre la sua malattia progrediva, aveva bisogno di più aiuto dal suo cane di servizio, e Paws With a Cause ha addestrato i suoi cani a fare di più quando ne aveva bisogno.
Un giorno nella vita con un cane da servizio
Oggi, Flurry tira il bucato cesti pieni di vestiti per Kelly da piegare, la aiuta a sedersi sul letto tirando quello che sembra un giocattolo a trazione mentre Kelly regge, e aiuta a togliersi scarpe, calze e pantaloni alla fine della giornata quando la sua energia è esaurita .
È anche addestrato a far scattare un allarme in casa se ha bisogno di aiuto da qualcuno in una stanza diversa, e fa andare fuori di sé meno stressante per lei, perché è lì per aiutare se necessario.
"Solo avere un cane da servizio quando sono in pubblico mi fa sentire più sicuro e più sicuro ", dice.
Ancora più sorprendente è il legame tra Kelly e ciascuno dei suoi cani di servizio. "Una volta, quando ero malato e trascorrevo la giornata a letto, Sonny ha fatto tutto quello che poteva pensare per farmi sentire meglio", dice. Portò le sue pantofole e una rivista, e poi una bibita dietetica aperta che era stata seduta sul bancone, il tutto senza un comando.
"Sì, c'era una leggera traccia di dieta Coca-Cola sul pavimento," Kelly ridacchia, " Ma immagina questo bellissimo golden retriever seduto all'estremità del mio letto, tenendo la lattina in bocca come un gesto d'amore. "
About Service Dogs per MS
Jill Marie Conway, MD, neurologo presso Carolinas HealthCare System a Charlotte, nella Carolina del Nord, afferma che è piuttosto raro vedere qualcuno con SM che usa un cane da servizio come opzione per rimanere in movimento, ma molti dei suoi pazienti hanno una qualche relazione terapeutica con gli animali.
"Penso che i pazienti apprezzino l'accettazione che ricevono dagli animali e il comfort che forniscono, anche se non forniscono un servizio specifico," dice il dottor Conway.
Per le persone con SM che ne fanno uso, un cane da servizio è personalizzato addestrato per aiutare le persone con la malattia e altre condizioni neurologiche ad essere più indipendenti, eseguendo compiti come raccogliere piccoli oggetti, aprire le porte, accendere e spegnere gli interruttori della luce e persino agire come un tutore se una persona inizia a cadere.
Diverse organizzazioni offrono cani di servizio, tra cui Paws With a Cause, Assistance Dogs International, Assistenza Dog United Campaign, Canine Partners for Life e Pet Partner, secondo la National MS Society, che ha collegamenti con queste organizzazioni.
È un Service Dog Right for Me?
Qualcuno con SM ha diritto a un cane da servizio? In base ai criteri di Paws for a Cause, devi:
- Avere un disturbo neurologico o una disabilità fisica che influisce su uno o più arti
- Essere in grado di partecipare al processo di formazione
- Essere in grado di comandare indipendentemente il cane di servizio
- Essere in un ambiente domestico stabile
Parlate con il vostro medico per vedere se un cane di servizio potrebbe essere utile per voi. Se stai pensando di prendere un cane da assistenza, valuta se sarai in grado di prenderti cura dell'animale e sappi che il processo richiede tempo. L'applicazione da sola per Paws With a Causa può richiedere due anni, e quindi può richiedere da uno a quattro anni per trovare l'animale giusto per te. Durante questo periodo, Paws deve raccogliere $ 30.000 per l'allevamento, l'addestramento e la cura del cane.
È probabile che valga la pena aspettare, tuttavia.
Kelly sta facendo più di quanto abbia mai pensato, compreso parlare in pubblico e dimostrazioni con Flurry. Superò la paura del palcoscenico quando si rese conto che la gente prestava più attenzione al suo cane che a lei. Il suo cane di servizio le dà tutto ciò che potrebbe chiedere in un animale di assistenza, fisicamente ed emotivamente, e condivide quel meraviglioso legame con il suo pubblico.
