La meningite è una malattia estremamente grave, spesso pericolosa per la vita, ma i suoi sintomi iniziali spesso assomigliano all'influenza e questo può rendere difficile la diagnosi.
Esistono cinque tipi di meningite, ciascuno causato da diversi fattori. Le due forme più comuni della malattia sono la meningite virale e la meningite batterica. La meningite virale spesso si risolve spontaneamente senza trattamento. Ma se hai la meningite batterica, la diagnosi precoce e il trattamento sono vitali. Se il trattamento viene ritardato perché i sintomi vengono scambiati per l'influenza, ci possono essere conseguenze devastanti.
Sintomi come febbre improvvisa, forte mal di testa e rigidità del collo sono possibili indicazioni di meningite. Chiunque soffra di questi sintomi dovrebbe rivolgersi immediatamente a un medico - è sicuramente un caso di sicurezza migliore che dispiaciuto. "L'esordio può essere molto improvviso e la progressione ancora più veloce", dice Malcolm Thaler, MD, internista con One Medical Group a New York.
Fare una diagnosi di meningite
Il primo passo per diagnosticare la meningite è un esame fisico e ci sono specifici indicatori per i quali il medico può controllare. Il medico può cercare il segno di Brudzinski, un indicatore in cui la rigidità del collo causa la flessione automatica delle ginocchia e dei fianchi quando il medico ti costringe a flettere il collo. "Il dottore potrebbe anche cercare il segno di Kernig", dice il dottor Thaler, il che significa che potresti sentire un forte dolore alla coscia se tenti di allungare la gamba,
Se si sospetta la meningite, il medico potrebbe iniziare con gli antibiotici giusti via, anche prima di determinare il tipo di meningite che hai. "Dato che la coltura del virus e della crescita batterica richiede spesso alcuni giorni per tornare, sarebbe molto pericoloso attendere queste informazioni", afferma Cathy Clements, MD, un primario medico di cura e internista al Mercy Medical Center di Baltimora. "Ecco perché la cosa più importante che un medico può fare quando un paziente arriva con una meningite sospetta è di andare avanti e iniziare il trattamento." Gli antibiotici sono prescritti sulla base dei più comuni agenti patogeni noti
Test diagnostici aggiuntivi per la meningite
Quando si sospetta una diagnosi di meningite, ci sono diversi test che il medico può eseguire per confermare una diagnosi:
Esami del sangue. Gli esami del sangue standard per analizzare gli anticorpi e le proteine estranee possono avvisare il medico della presenza di infezione.
TAC. Una scansione del cervello può rivelare l'infiammazione, il sanguinamento interno o altre anomalie. Può anche rilevare condizioni come gonfiore del cervello, ascesso o emorragia, che potrebbe rendere pericolosa una puntura lombare.
Puntura lombare. L'infiammazione associata alla meningite è più spesso causata da un'infezione del liquido spinale cerebrale, che circonda il cervello e il midollo spinale. Una puntura lombare, nota anche come spinale, consente al medico di prelevare un campione di questo liquido cerebrospinale da una piccola area nella parte bassa della schiena. Questo fluido viene inviato al laboratorio e analizzato per determinare se c'è un'infezione. "Cerchiamo globuli bianchi, sangue, proteine e glucosio", afferma Clements. "I risultati di questi test - e il loro rapporto reciproco - possono darci un'idea se la meningite è batterica, virale o fungina." Spiega che la meningite batterica tende ad avere più neutrofili (un certo tipo di globuli bianchi) e abbassare i livelli di glucosio. La meningite virale tende ad avere più linfociti (un altro tipo di globuli bianchi) e più proteine. "Lo inviamo anche per la cultura per la crescita di virus e batteri, che richiede spesso alcuni giorni per tornare", dice.
Una volta che tutti i risultati sono stati effettuati, l'equipe medica dovrebbe avere le informazioni necessarie per una diagnosi più precisa e ulteriore trattamento.
