Equitazione per MS: può aiutare con i sintomi? |

Amy Tomasheski ha guidato i cavalli prima di essere diagnosticata con la SM. Ora va in bicicletta per la terapia oltre che per il piacere. Foto gentilmente concessa da Amy Tomashki

Amy Tomashki ha sempre amato i cavalli. Ha iniziato a cavalcare da bambina e si è laureata in competizioni nell'adolescenza.

Quando il 41enne, che vive ad Harvard, nell'Illinois, è stato diagnosticato con sclerosi multipla recidivante-remittente (SM) nel 2005, è rimasta sorpresa quando la sua squadra di cura menzionò di lavorare con un cavallo come parte della sua terapia per la condizione.

"Stavamo esaminando le opzioni di trattamento, e quando lo menzionarono li guardai e dissi:" Lo sto già facendo " "Lei ricorda. "Abbiamo appena deciso che potevo continuare a fare quello che stavo facendo".

Mentre Tomashki cavalca da solo, l'equitazione viene utilizzata sempre più spesso in contesti riabilitativi come parte di un piano di trattamento per una varietà di disturbi neurologici, tra cui MS.

La pratica - che è anche conosciuta come terapia equestre o ippoterapia - sfrutta il "movimento equino per impegnare i sistemi sensoriali, neuromotori e cognitivi per raggiungere risultati funzionali", secondo l'American Hippotherapy Association (AHA) , un'organizzazione di professionisti.

Equilibrio e forza del nucleo

Per i pazienti con sclerosi multipla in grado di praticare l'ippoterapia in modo sicuro, è stato riscontrato un miglioramento dell'equilibrio, sebbene la maggior parte degli studi sull'ippoterapia sia stata di modesta entità. Una revisione sistematica degli studi pubblicati nel settembre 2010 nel European Journal of Physical and Rehabilitation Medicine ha concluso che l'ippoterapia ha un effetto positivo sull'equilibrio nelle persone con SM e ha l'ulteriore vantaggio di migliorare la qualità della vita.

Uno studio più recente, pubblicato nell'ottobre 2015 sulla rivista Physiotherapy Theory and Practice , ha rilevato che tre persone con SM che hanno praticato l'equitazione due volte a settimana per un periodo di sei settimane, sotto la supervisione dei terapisti della riabilitazione, ha mostrato miglioramenti nel controllo della postura, nell'andatura e nell'equilibrio.

"I sensi aiutano a mappare le nostre risposte motorie, e abbiamo scoperto che avere persone con SM salire su un cavallo e muoversi nello spazio, forse in un Ritmo più veloce di quello che possono camminare normalmente, possiamo efficacemente ri-mappare e migliorare le loro risposte motorie ", dice Debbie Silkwood-Sherer, il direttore del programma di dottorato in terapia fisica presso la Central Michigan University di Mount Pleasant e un fisioterapista o usa l'ippoterapia nella sua pratica.

"Inoltre, il movimento del cavallo costringe il cavaliere a usare i muscoli per mantenere l'equilibrio, il che rafforza il nucleo. Tipicamente, quando le persone pensano all'ippoterapia, la pensano in relazione ai bambini con disturbi del movimento. Ma abbiamo visto incredibili benefici anche per gli adulti con malattie come la SM ", afferma Silkwood-Sherer.

Accettazione crescente tra i neurologi

Questi benefici, dice il direttore esecutivo dell'AHA, Jacqueline Tiley, sono il motivo per cui sempre più neurologi che trattano le persone con SM si rivolgono alla terapia equino-assistita.

L'AHA fornisce una directory di terapeuti membri (tipicamente professionisti e fisioterapisti che sono certificati in tecnica di ippoterapia) negli Stati Uniti, per stato. Molti di loro praticano l'approccio nelle loro cliniche o nei cosiddetti centri di equitazione terapeutici, che sono stalle con cavalli che sono stati addestrati come animali da terapia. Queste strutture forniscono anche rampe e ascensori per aiutare le persone con problemi di mobilità a salire e scendere dal cavallo, e in genere offrono "marciapiedi", assistenti che sono lì per fornire supporto quando necessario.

L'ippoterapia è efficace, afferma Silkwood- Sherer, perché consente ai terapeuti di incorporare attività che semplicemente non possono replicare nella clinica. Ad esempio, Silkwood-Sherer afferma di aver fatto cavalcare i suoi pazienti con SM con gli occhi chiusi per "impegnare gli altri sensi in equilibrio" e ha persino avuto pazienti con pesi in mano durante la guida. Ha anche giocato a prendere con i suoi pazienti mentre sono a cavallo.

"Questa attività li costringe a mantenere il proprio equilibrio mentre si muovono", spiega. "Chiamiamo quell'equilibrio dinamico, e scopriamo che quando il bilanciamento dinamico migliora, il tuo equilibrio statico va fuori dai grafici."

L'ippoterapia è giusta per te?

Anche se professionisti come Silkwood-Sherer raccomandano che le persone con SM interessati ad incorporare il movimento equino nel loro trattamento consultano prima i loro neurologi, ammette che non tutti i medici sono aperti all'approccio come lo erano quelli di Tomashki.

"Potresti dover fare la tua ricerca, e se è così, il sito web dell'AHA è probabilmente il posto migliore in cui iniziare ", dice.

È comunque una buona idea controllare con il proprio medico per assicurarsi di essere abbastanza sani da usare - e beneficiare - dell'ippoterapia. Silkwood-Sherer dice che le persone con stadi avanzati o gravi di SM, o che hanno acquisito troppo peso in eccesso, potrebbero non essere adatte all'approccio.

Le persone appena uscite con ippoterapia devono anche educarsi sul potenziale rischi e precauzioni appropriate da prendere, osserva Tiley. Sebbene Silkwood-Sherer descriva i cavalli della terapia come "sicuri come quelli che troverai", sono "ancora cavalli", aggiunge, e può fare "cose ​​da cavallo", come un salto o un fulmine quando viene spaventato.

Tomashki dice è caduta un paio di volte dalla sua diagnosi, ma da allora ha acquistato "guanti grippier e bretelle da sella" per migliorare la stabilità.

Piacere, relax … e terapia

L'equitazione può essere un amore per tutta la vita Tomashki - continua a cavalcare in modo competitivo, anche se ad un ritmo più lento - ma sente fortemente che tutti quelli con SM che sono abbastanza sani da provarlo possono trarre beneficio dall'ippoterapia.

"È un hobby che mi ha sempre dato piacere e mi ha aiutato Rilassati, ma trovo che lo cerco di più dalla mia diagnosi perché aiuta ad alleviare lo stress ", dice Tomashki, che si offre volontario anche in un centro di equitazione terapeutico.

" Prima era solo un hobby; ora è una parte essenziale della mia terapia. I cavalli vivono, respirano animali e possono percepire paura ed emozione e sono così silenziosi, dolci e gentili. Questi animali da terapia in particolare capiscono il loro lavoro e vogliono prendersi cura di noi. Sentire che la connessione con il cavallo è davvero una parte fondamentale del perché è stato così efficace per me ", dice.