L'ebola è una malattia spaventosa, nessuna domanda. Uccide più della metà delle persone che infetta e non c'è cura. Ma questo è un fatto importante: quasi nessuno in questo paese deve preoccuparsi di questo.
Se non sei un operatore sanitario o, per qualche altro motivo, in contatto fisico diretto con qualcuno che ha l'Ebola, non sei a rischio di ottenerlo. Ecco cosa sappiamo:
Mentre Ebola è mortale, non è molto contagioso. Il virus dell'influenza è trasportato attraverso l'aria, ma il virus Ebola non lo è. Devi essere in contatto fisico con una persona malata e ottenere il loro sangue o vomito o feci sulla pelle.
Anche in aree dell'Africa dove l'epidemia si sta diffondendo senza controllo, ogni persona malata ne infetta solo due in media. Questo è chiamato il valore R-nulla. È una misura di quanto sia contagiosa una malattia. Confrontalo con il morbillo, per esempio, che è aerotrasportato come l'influenza. Il R-zero per il morbillo è 18, il che significa che ogni persona malata infetta in media 18 altri durante un focolaio.
Naturalmente, anche un R-zero di due è grave se il virus è autorizzato a diffondersi senza controllo. Una persona contagia due, che infettano quattro, poi otto, sedici, ecc.
Questo è ciò che sta accadendo in Africa occidentale. In Liberia, Guinea e Sierra Leone, i sistemi di sanità pubblica non sono stati in grado di contenere l'epidemia, quindi è diventata un'epidemia. Ma ciò non potrebbe accadere in questo paese, che ha un solido sistema di sanità pubblica. Anche se altre persone con infezione da Ebola vengono qui, possiamo essere certi che il virus sarà contenuto.
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Stiamo vedendo quel sistema al lavoro in questo momento. Tutti coloro che sono entrati in contatto con Thomas Duncan, l'unica persona a morire di Ebola in questo paese, sono stati rintracciati e monitorati per 21 giorni, ovvero il periodo massimo di incubazione per il virus. Tutti loro sono stati liberati dal rischio.
Duncan ha infettato altre due persone; infermieri che si sono presi cura di lui a Dallas. Ora sono stati dichiarati esenti dal virus. Ma sono stati rintracciati anche tutti coloro con cui hanno avuto contatti, e anche quelle persone sono state monitorate per 21 giorni.
In realtà, la critica alla risposta di Ebola in questo paese è che è troppo aggressiva. Una manciata di stati ora richiede che tutti coloro che rientrano dall'Africa occidentale che sono stati in contatto con pazienti di Ebola siano messi in quarantena per 21 giorni, indipendentemente dal fatto che mostrino sintomi.
Kaci Hickox, un'infermiera che è tornata negli Stati Uniti dopo aver fatto volontariato con Pazienti di ebola in Sierra Leone, insiste sul fatto che la quarantena obbligatoria nel suo caso era medicalmente non necessaria e ammontava al carcere illegale.
Ma mentre l'Ebola non è molto contagioso, è altamente contagioso. Una goccia di sangue di una persona infetta può contenere un milione di particelle virali, molto più della maggior parte delle malattie virali. E non è necessario avere un taglio sulla pelle per essere infettati. È sufficiente che il virus entri in contatto con la pelle.
Ecco perché gli operatori sanitari che curano i pazienti con l'ebola devono essere protetti dalla testa ai piedi e devono seguire rigorosi protocolli quando rimuovono gli indumenti contaminati. È anche il motivo per cui così tanti operatori sanitari in Africa sono morti.
Thomas Duncan è stato contagiato perché ha aiutato a trasportare una donna che stava morendo di Ebola nell'ospedale in Liberia. L'ha anche riportata a casa quando quell'ospedale l'ha allontanata per mancanza di spazio. Le due infermiere che lo curarono a Dallas erano apparentemente infette perché i loro abiti lasciavano un po 'di pelle esposta.
Allora, qual è il tuo rischio? Ci stiamo dirigendo verso la stagione dello shopping natalizio. Dovresti preoccuparti per i centri commerciali affollati o i mezzi pubblici? La risposta breve è no. Anche se ti trovi su un autobus affollato accanto a qualcuno che sembra malato, quello di cui devi preoccuparti è prendere l'influenza, non Ebola.
