La pertosse è una malattia respiratoria altamente contagiosa comunemente nota come pertosse. Può essere prevenuto con vaccini e trattato con antibiotici, ma il numero di casi è aumentato negli ultimi tre decenni, specialmente tra adolescenti e adulti precedentemente vaccinati. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, durante un'epidemia del 2011-2012, il numero totale di casi di pertosse in questo paese è passato da meno di 19.000 a più di 48.000. Cosa c'è dietro l'aumento dell'incidenza e come le persone dovrebbero proteggere se stesse e i loro cari?
"Ora la popolazione che si diffonde maggiormente è quella degli adolescenti, ed è qui che stiamo assistendo agli scoppi", ha detto Michelle Barron, MD, un professore associato nella divisione delle malattie infettive presso l'Università del Colorado, Denver. "Probabilmente è dovuto all'immunità calante del vaccino. È caratterizzato da una tosse secca che non migliora dopo circa una settimana. "
Soprannominata pertosse a causa del suono che la gente fa respirare aria durante un attacco di tosse, la pertosse si verifica quando i batteri si attaccano alla fodera della ciglia simile ai capelli i polmoni e innescano l'infiammazione. I primi sintomi imitano quelli di un lieve raffreddore, ma la condizione alla fine produce tosse grave che può persistere per settimane.
La forza della tosse rende i bambini particolarmente vulnerabili, e il CDC stima la metà dei bambini sotto l'età di uno che sviluppa la pertosse bisogno di essere ricoverato in ospedale "Per loro, non è solo un colpo di tosse che è fastidioso. Può far sì che in pratica smettano di respirare ", ha detto il dott. Barron. "I neonati non hanno un sistema immunitario pienamente sviluppato per combattere i batteri, e non hanno ancora la piena capacità polmonare. La loro trachea spasma abbastanza da non ricevere ossigeno. "
Durante un'epidemia di pertosse nel 2012 nello Stato di Washington nel 2012, un rapporto del CDC ha rilevato che oltre il 75% dei bambini e adolescenti colpiti aveva aggiornato le vaccinazioni. "Non c'è stata un'epidemia completa a livello nazionale, ma ci sono abbastanza casi per farti preoccupare", ha detto Barron.
Una teoria sul perché l'immunizzazione non abbia provocato la diffusione della pertosse riguarda la forza del vaccino.
Uno studio di novembre pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ha scoperto che i babbuini vaccinati di recente portavano ancora l'infezione nelle loro gole, anche se non avevano la stessa malattia. Sono stati in grado di diffondere la pertosse a coloro che non sono stati vaccinati.
"Quando sei appena vaccinato sei un portatore asintomatico, il che è positivo per te, ma non per la popolazione", ha detto Tod J. Merkel , autore principale dello studio e ricercatore presso l'Office of Vaccines Research and Review nella Food and Drug Administration.
Il primo vaccino antipertosse, che includeva l'immunizzazione contro la difterite e il tetano, fu sviluppato negli anni '40. "È stato un successo strepitoso", ha detto Kathryn Edwards, MD, portavoce della Infectious Diseases Society of America e cattedra di pediatria alla Vanderbilt University. "Era efficace nel ridurre il carico di malattie e molto efficace nella prevenzione."
Originariamente un vaccino "a cellule intere" (contenente cellule batteriche intere), il vaccino aveva effetti collaterali che riguardavano i genitori. Alcuni bambini hanno avuto reazioni cutanee nel sito del vaccino, così come febbre alta e persino convulsioni.
"I genitori hanno iniziato a chiedere un vaccino che non causasse quegli effetti collaterali, quindi hanno iniziato a svilupparne uno alla fine degli anni '80, "Ha detto il dott. Edwards.
Invece delle cellule di batteri interi, l'attuale versione" acellulare "del vaccino contiene proteine specifiche dei batteri della pertosse, riducendo significativamente il rischio di effetti collaterali negativi. Rilasciato nel 1996, è la forma del vaccino DTAP - Diphtheria Tetanus (acellular) pertosse attualmente in uso. Si raccomanda che i bambini ricevano cinque dosi, a 2, 4 e 6 mesi, tra 15 e 18 mesi e tra 4 e 6 anni.
Come sottolinea Edwards, tuttavia, la versione acellulare potrebbe essere meno efficace. Anche con un vaccino di richiamo raccomandato tra gli 11 e i 18 anni (noto come Tdap), la sua immunità svanisce intorno all'adolescenza. "Quello che lo studio del babbuino ci dice è che il vaccino acellulare non sembra fornire un'immunità duratura", ha detto. "Quindi siamo tornati al tavolo da disegno e ci chiediamo perché il vaccino acellulare non funziona, e cosa potremmo fare per rendere il vaccino migliore."
La vaccinazione rimane il modo migliore per proteggersi dalla pertosse. È anche fondamentale che chiunque sia in giro per i bambini sia adeguatamente immunizzato per ridurre il rischio di trasmissione. Il CDC raccomanda alle donne incinte di ottenere il richiamo di Tdap per costruire la propria immunità così come quella del neonato.
Edwards ammette che è improbabile che il vaccino a cellule intere venga reintrodotto. "Siamo già in un clima di vaccinazione esitante", ha detto. "I genitori sono abbastanza fiduciosi e a proprio agio con l'attuale vaccino e la sua mancanza di effetti collaterali".
Tuttavia, Barron ha detto, alla luce del numero crescente di casi segnalati, "non mi sorprenderebbe se i ricercatori finissero per ripensare il vaccino e capire come migliorarlo. "
