Mantenere uno stile di vita sano non riguarda solo il benessere fisico, ma riguarda anche la tua salute mentale. Come ogni parte del tuo corpo, il cervello ha bisogno del giusto equilibrio di sostanze nutritive ed esercizio fisico, specialmente quando invecchiamo e le funzioni mentali come la memoria e le capacità di risoluzione dei problemi iniziano a declinare.
L'attività fisica e una dieta sana favoriscono un buon flusso sanguigno al cervello, ridurre il rischio di malattie cardiache o ictus e proteggere le cellule cerebrali. Gli studi suggeriscono che uno stile di vita attivo può persino prevenire il restringimento del cervello. "Uno stile di vita sano è la migliore protezione contro tutto ciò che ti succederebbe quando invecchi", ha detto Oscar Lopez, MD, neurologo presso l'Università di Pittsburgh Medical Center.
Meno sicuro è quale ruolo "esercizi cerebrali" come cruciverba e giochi possono rallentare o prevenire malattie legate alla demenza come il morbo di Alzheimer, che colpisce oltre 5 milioni di americani.
"L'impatto dell'Alzheimer è enorme", ha detto il neurologo Jeffrey Burns, MD, direttore associato dell'Università del Kansas Alzheimer's Disease Center. "Se riusciamo a influenzare quando qualcuno lo prenderà - se è destinato a - o lo ritarderà, potremmo ridurre significativamente il tasso di prevalenza."
Il declino mentale graduale che tipicamente inizia nella mezza età - ciò che alcuni definiscono come "Ottenere arrugginito" - è in gran parte dovuto a connessioni alterate tra cellule cerebrali. Mettere il tuo cervello a lavorare su nuove e diverse sfide può aiutare a costruire quelle connessioni neurali. Viene spesso definito il principio "usalo o perdilo".
"Esistono dati che suggeriscono di mantenere la tua mente attiva è importante", ha affermato il dott. Burns. Prove scientifiche che collegano bassi livelli di istruzione a un più alto rischio di morbo di Alzheimer in un secondo momento supportano ulteriormente l'idea che la stimolazione mentale mantenga la mente più a lungo più acuta. "Abbiamo bisogno di sviluppare strumenti o esercizi che possano impedire al cervello di deteriorarsi", ha detto il dott. Burns.
La ricerca ha suggerito che alcune attività come la lettura, i puzzle e l'artigianato possono ridurre il rischio di un lieve deterioramento cognitivo, che potrebbe segnalare l'esordio del morbo di Alzheimer. Uno studio recente aggiunge videogiochi all'elenco delle attività. I ricercatori dell'Università dello Iowa hanno scoperto che le persone di età superiore ai 50 anni che hanno giocato al gioco "Road Tour" (successivamente ribattezzato "Double Decision") per almeno 10 ore hanno mostrato fino a sette anni di miglioramento cognitivo.
"Il declino cognitivo legato all'età è reale, sta accadendo, e inizia prima e poi continua costantemente", ha detto l'autore principale dello studio Fredric Wolinsky, professore di sanità pubblica dell'UI. "Sappiamo che possiamo fermare questo declino e ripristinare effettivamente la velocità di elaborazione cognitiva per le persone."
Dr. Burns concorda sull'importanza di sviluppare "strumenti o esercizi che possano impedire al cervello di deteriorarsi, [ma] dal punto di vista scientifico, dobbiamo continuare a dimostrare che questi esercizi hanno un impatto definitivo sul cervello come pensiamo che facciano". La chiave, ha detto, sta cercando di capire "che tipo di esercizi effettivamente funzionano".
Lo studio della UI, ad esempio, ha riportato che i partecipanti al videogioco mostravano miglioramenti cognitivi molto migliori di quelli che lavoravano ai cruciverba.
Prima di assumere che tutti i videogiochi siano simili, considera questo: Il gioco "Road Tour" è stato sviluppato specificamente come esercizio per migliorare la velocità di elaborazione, l'attenzione, la memoria e altre "funzioni esecutive".
"Non c'è dubbio che l'attività mentale e la stimolazione mentale aumentano la funzione cognitiva e che puoi migliorare le abilità cognitive con l'allenamento ", ha detto Alice Vestergaard, Edd, MS, professore al College of Health, Human Services and Science presso l'Università di Ashford a Clinton, Iowa. "È il digitare di addestramento che è discutibile. "
