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La depressione viene tipicamente diagnosticata negli adulti, ma anche i bambini soffrono di questa condizione. Una nuova ricerca ora indica che i bambini depressi hanno maggiori probabilità di essere obesi, fumare e non intraprendere attività fisica - tutti fattori di rischio per problemi cardiaci - quando diventano adolescenti.
Il nuovo studio dei ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Washington a St Louis e l'Università di Pittsburgh hanno rivelato che di quelli depressi nell'infanzia, il 22% era già obeso all'età di 16 anni e un terzo fumava sigarette al giorno.
Questo è particolarmente preoccupante dal momento che gli adolescenti che hanno fattori di rischio cardiaco sono "molto più probabilità di sviluppare malattie cardiache da adulti e anche di avere una vita più breve ", secondo il primo autore dello studio Robert M. Carney, PhD, professore di psichiatria alla Washington University.
Quindi, nonostante il fatto che la maggior parte dei bambini studiati sono stati successivamente trattati con successo per la loro depressione, l'impatto della malattia rischia di essere sentito più tardi nella vita.
Al giorno d'oggi, circa il 2 per cento dei bambini tra 6 e 12 anni hav e depressione. Sorprendentemente, può essere diagnosticato in bambini di 2 o 3 anni. Eppure, anche oggi, la depressione è probabilmente sottodiagnosticata nei bambini - e una diagnosi di depressione durante l'infanzia era praticamente sconosciuta prima degli anni '80.
Tale era il caso per Therese J. Borchard, la cui depressione durante l'infanzia è passata in gran parte inosservata. L'autrice e blogger Borchard, 42 anni, ha detto di aver avuto pensieri suicidi a partire dal quarto anno.
"Con i miei genitori non c'era comprensione", ha detto. "Penso che sia davvero importante capire che [la depressione] può colpire i bambini."
Una parte del problema è che i segni di depressione nei bambini possono essere scambiati per cattivo comportamento, dolori in crescita o "fase" che diventeranno troppo grandi .
Proprio come negli adulti, lo stress quotidiano, come la preparazione per un test o la pressione tra pari, può innescare normali cambiamenti comportamentali in un bambino. E, "la tristezza è un'emozione normale che ogni persona, compresi i bambini, può sperimentare specialmente quando si sentono frustrati", ha detto Ben Vitiello, MD, presidente della sezione di ricerca sull'intervento preventivo e di cura dell'infanzia e dell'adolescenza all'interno dell'Istituto nazionale di Salute mentale.
Ma c'è una grande differenza tra un bambino che è solo di cattivo umore o difficile, e uno che soffre davvero di depressione, che è una malattia e spesso richiede un trattamento.
Segni di depressione
Secondo Vitiello, i due segni più importanti di depressione da cercare in un bambino sono la tristezza che dura gran parte della giornata e un umore irritabile e arrabbiato. Questi segni sono spesso accompagnati dall'incapacità di godere di cose che prima erano divertenti, difficoltà a dormire, cambiamenti di appetito e sensazione di stanchezza tutto il tempo senza alcun motivo medico.
Nei bambini, in particolare tra i 9 ei 12 anni, comportamento regressione - agire più giovane della loro età lamentandosi o scatenando gli scoppi d'ira - è spesso un'indicazione di depressione.
Certamente, una storia familiare di depressione aumenta il rischio, anche nei bambini piccoli, quindi i genitori dovrebbero tenerlo in considerazione quando valutano i possibili segni di malattia nel loro bambino. "Anche se ho una zia che le ha tolto la vita, non era ancora abbastanza per allertare gli adulti nella mia vita che si trattava di un problema sostanziale", ha detto Borchard, che non ha iniziato a ricevere cure per la sua depressione finché non è stata 18.
Ricorda che le emozioni all'interno di qualsiasi dinamica familiare - positiva o negativa - possono essere contagiose. La depressione può essere molto dirompente e non influisce solo sulla sofferenza, ma sull'intera famiglia, compresi gli altri bambini.
Come per qualsiasi malattia, realizzare qualcosa che potrebbe essere sbagliato con il tuo bambino è straziante. Ma se sospetti che tuo figlio possa essere depresso, non ignorarlo. Coinvolgi un dottore.
Trattare la malattia
Il primo passo nel trattare la depressione è capire cosa potrebbe causarlo. Il tuo medico di famiglia può suggerire la terapia con uno psichiatra o uno psicologo.
"Il farmaco è un'opzione", ha detto Vitiello, ma "non è davvero una pallottola magica". Non funziona per tutti, e alcuni bambini rispondono negativamente a farmaci con più sentimenti di ansia.
Il supporto familiare è la chiave. Un bambino depresso può sentirsi isolato, anche quando non è solo. Il tempo reale della famiglia combinato con un ambiente positivo e nutriente costante può essere tanto importante per il trattamento di un bambino quanto qualsiasi altro farmaco o terapia.
