Pronunciate le parole "medicina alternativa" e probabilmente vedrete l'agopuntura, un trattamento ciò comporta la stimolazione di punti strategici sul corpo con piccoli aghi. Secondo le statistiche del National Institutes of Health, milioni di adulti hanno usato l'agopuntura per trattare una varietà di condizioni, dall'emicrania alla lombalgia. Ma quello che spesso non viene menzionato è che anche i bambini possono essere pazienti con agopuntura. I dati di una National Health Interview Survey del 2007, che raccoglie dati ogni cinque anni sull'uso della medicina complementare e alternativa, hanno dimostrato che 150.000 bambini negli Stati Uniti usavano l'agopuntura.
Esattamente come l'agopuntura funziona è sconosciuta. I professionisti della medicina tradizionale cinese affermano che il trattamento stimola la guarigione modulando il chi del corpo o i percorsi energetici. Esperti di medicina occidentale credono che posizionare aghi sottili e metallici sotto la pelle stimolino il rilascio di alcune sostanze chimiche nel cervello che possono calmare i recettori del dolore nel corpo.
"La nostra convinzione è che un sacco di dolore cronico non è causato da niente a parte un ipereccitazione del sistema nervoso ", dice Michael Waterhouse, un agopuntore autorizzato a Beverly Hills, in California, che lavora con il programma di dolore pediatrico all'Università della California, a Los Angeles. "I bambini hanno sofferto così a lungo che i recettori del dolore nel cervello sparano continuamente. L'agopuntura può aiutare a fermarlo. "
L'American Academy of Pediatrics (AAP) non ha una posizione ufficiale sul trattamento dei bambini con agopuntura, ma un recente studio pubblicato nel suo giornale, Pediatria , ha scoperto che la pratica è generalmente sicuro quando eseguito da un professionista esperto. Infatti, con l'agopuntura sono riportati meno gravi effetti avversi rispetto ai trattamenti convenzionali del dolore. L'agopuntura può essere utilizzata anche da bambini molto piccoli, a condizione che il professionista sia addestrato a lavorare con pazienti di quell'età. "Ho trattato i bambini di 2 settimane con le coliche, per esempio" dice Waterhouse.
Sebbene l'efficacia dell'agopuntura per gli adulti sia stata ampiamente studiata, esiste meno ricerca sull'agopuntura pediatrica. Waterhouse nota che i trial su larga scala in pediatria non sono ancora accaduti. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che è un trattamento efficace per disturbi come il dolore acuto, il vomito provocato dall'anestesia e il mal di testa. Negli Stati Uniti, l'agopuntura viene utilizzata principalmente nei bambini per controllare la nausea da trattamenti chirurgici o chemioterapici, oltre a dolore cronico, afferma Lawrence Rosen, MD, presidente della sezione AAP sulla medicina integrativa.
La maggior parte dei bambini tollerano i trattamenti di agopuntura bene, dice Waterhouse, i cui pazienti pediatrici hanno in genere da 8 a 18 anni. I pazienti che potrebbero non gradire l'idea di avere aghi sotto la loro pelle possono ancora sfruttare i vantaggi dell'agopuntura con la stimolazione del laser acupoint, che utilizza laser a freddo per stimolare i punti del corpo o con digitopressione, che comporta la pressatura o il massaggio di queste aree. "È molto facile fare molti punti senza dolore in questo modo", dice Waterhouse.
Il ruolo che l'agopuntura gioca nel piano di trattamento di un bambino può variare. Per i bambini con cancro, non sostituisce i trattamenti convenzionali, ma può essere usato per aiutare a controllare i sintomi indesiderati. Per altre condizioni, l'agopuntura può essere utile come terapia autonoma. "Nei casi di dolore acuto o cronico, può sostituire l'uso di farmaci in alcuni pazienti", afferma il dott. Rosen. In tutti i casi, i bambini sottoposti a agopuntura devono essere controllati dal pediatra per assicurarsi che i trattamenti stiano aiutando.
Poiché i requisiti per diventare un agopuntore variano da stato a stato, può essere difficile per i genitori scegliere il professionista giusto per il loro bambino. Il passo più importante è verificare con il tuo stato per assicurarti che un professionista che stai considerando sia autorizzato a praticare l'agopuntura. Un buon punto di partenza per la ricerca è sul sito Web della National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM). La maggior parte degli stati richiede che gli agopuntori abbiano completato l'esame NCCAOM e / o il processo di certificazione. Avrai bisogno di controllare ulteriormente con l'ufficio che regola l'agopuntura nel tuo stato (notare che Kansas, Alabama, Oklahoma, South Dakota, North Dakota e Wyoming non regolano l'agopuntura).
Se si visita la pagina dei requisiti di licenza dello stato di NCCAOM e si fa clic su Requisito di licenza per agopuntura, è possibile trovare una tabella dei requisiti per la concessione di licenze di stato con le informazioni di contatto per il proprio stato. È anche importante essere sicuri che l'agopuntore che stai valutando abbia esperienza nel trattamento dei bambini.
"Dopotutto, è solo una questione di personalità" dice Waterhouse. "Fai qualche telefonata. Speriamo che l'agopuntore ti dia 5 minuti per parlare al telefono e avere un'idea di come sono e se la tua personalità si gelifica. Dovresti sempre sentirti sicuro e che tuo figlio è nelle mani di un professionista competente. "
