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13 aprile 2018
Oggi, in molte parti del mondo, si consiglia alle donne di sottoporsi regolarmente a screening per cancro cervicale. Ma non tutti lo fanno, incluse alcune donne in aree problematiche delle risorse degli Stati Uniti.
Gli autori di un nuovo studio pubblicato nel numero di aprile 998 del Journal del National Cancer Institute descrivono il potere
Il loro approccio: utilizzare un sistema completamente automatizzato per interpretare i risultati del test Pap
Il Pap test stesso, in cui un campione di cellule viene raccolto dalla cervice di una donna, dovrebbe ancora essere fatto da un essere umano. Dopodiché, i computer, e non gli umani, guardano e interpretano i risultati dei test Pap e compiono anche il passo successivo, chiamato triage, per indicare quali donne dovrebbero essere incanalate per ulteriori test per vedere se i risultati anormali del Pap test indicano il cancro cervicale.
"Penso che questo sia il futuro, sicuramente", dice Kathleen Schmeler, MD, professore associato nel reparto di oncologia ginecologica e medicina riproduttiva presso il MD Anderson Cancer Center di Houston. "Forse non è esattamente questa cosa ma più dell'intelligenza artificiale nella medicina in generale."
"La cosa più importante è che si sta automatizzando la lettura del Pap test, il che significa che consentirebbe Pap test di alta qualità ovunque, specialmente per parti del mondo in cui i test Pap non sono disponibili perché non c'è nessuno disponibile a leggerli accuratamente ", afferma il dott. Schmeler.
Schmeler aggiunge che mentre questi risultati sono allettanti, c'è un vaccino molto efficace per la causa primaria di cancro cervicale. "Il metodo di prevenzione più importante che abbiamo è ancora la vaccinazione HPV", afferma.
Quasi tutti i tumori cervicali sono causati dal papillomavirus umano (HPV) e il 70% di questi tumori cervicali correlati all'HPV sono legati specificamente ai tipi di HPV 16 e 18, secondo il National Cancer Institute.
Margaret Long, MD, ginecologa alla Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, chiama i risultati dello studio promettenti e concorda sul fatto che, per il momento, sono più pesanti per il resto del mondo che per gli Stati Uniti.
"Penso che la cronologia per l'uso negli Stati Uniti sia più lunga perché abbiamo un sistema che funziona piuttosto bene. Non è perfetto Ma funziona abbastanza bene, "dice il Dr. Long.
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Che aspetto lo screening cervicale automatico e il triage
La maggior parte dei programmi di screening del cancro cervicale negli Stati Uniti oggi combinano i metodi citologici convenzionali - in cui un tecnico di laboratorio o un patologo cerca cambiamenti nell'aspetto delle cellule cervicali (prelevati in piccole quantità dalla superficie della cervice di una donna) - con un test HPV per controllare il virus stesso nelle cellule cervicali. I risultati determinano quale donna dovrebbe essere sottoposta a una procedura diagnostica chiamata colposcopia.
Revisionare i Pap test a mano richiede una discreta quantità di abilità ed è piuttosto laborioso. Gli autori dello studio descrivono l'utilizzo di un sistema automatizzato per trovare i precancers in modo tale che corrisponda all'abilità e alla precisione delle persone che ora fanno ciò.
Utilizzando un algoritmo speciale, i ricercatori hanno catturato immagini prese da diapositive contenenti cellule cervicali. È stato quindi generato un punteggio di gravità, per indicare quali donne dovrebbero essere ulteriormente esaminate e eventualmente trattate e quali dovrebbero essere sottoposte a un nuovo grado di screening in un anno.
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Implicazioni per Donne negli Stati Uniti
Consentendo l'estensione di screening cervicale e triage di altissima qualità nelle regioni meno servite degli Stati Uniti, Schmeler afferma che un'automazione come questa potrebbe sperare di porre fine ad alcune delle disparità di salute che esistono oggi.
"Una delle cose che conoscere il cancro cervicale è che è molto più frequente nelle popolazioni medicalmente svantaggiate e nelle popolazioni minoritarie ", dice. Questo è il caso lungo il confine tra il Texas e il Messico, ad esempio "dove i tassi di cancro alla cervice sono superiori del 30% rispetto al resto dello stato perché abbiamo meno fornitori, medici e infermieri. Inoltre, le persone semplicemente non hanno accesso all'assistenza sanitaria per mancanza di assicurazione, mancanza di denaro, mancanza di alfabetizzazione sanitaria. "
Schmeler vede i possibili benefici dell'automazione che si estende anche alle donne che non hanno problemi ad accedere a cure di qualità. "Penso che con il tempo e con ulteriori studi, ci sia il potenziale che tu possa ottenere risultati più accurati e coerenti, e magari un giorno anche risultati più rapidi", dice.
Questo aiuta tutti, indipendentemente da dove vivono o quale livello di risorse che hanno.
Un altro punto debole per l'automazione, Long aggiunge, è la capacità intellettuale che la macchina può assumere piuttosto che un essere umano. Lo screening può essere molto complicato, dice, con pagine e pagine di algoritmi da setacciare per capire cosa fare con una determinata combinazione di risultati del test.
C'è anche un'app per questo ora, dice, perché è troppo complicato per ricordarlo tutto "Quindi una delle cose che è attraente con un sistema completamente automatizzato", spiega, "è che non è necessario che qualcuno lo elabori intellettualmente".
