Gli anziani hanno abbastanza cure mediche o troppo? |

I pazienti più anziani possono assumere un ruolo attivo nella loro cura ponendo domande su farmaci, dosaggi e opzioni di trattamento. Peter Hermes Furian / Alamy

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Per anni, i medici di Sarah Beville sono stati in grado di trattarla per malattie cardiache e renali, anche nei suoi anni novanta. Ma quando l'unico rene rimasto di Beville cominciò a fallire, decise di trasferirsi in un ospizio. È stata una transizione difficile per Beville, scomparso questo mese all'età di 94 anni. Era stata estremamente attiva nella sua comunità a Dinwiddie, in Virginia, e socializzava regolarmente con gli amici fino a poche settimane fa.

Il numero crescente di gli americani più anziani che convivono con condizioni di salute croniche sollevano domande difficili sull'adeguato trattamento medico per gli anziani. Alcuni pazienti più anziani ricevono trattamenti aggressivi che possono causare più danni che benefici. Altri possono essere sottovalutati perché i rischi di trattamento sono percepiti come superiori ai potenziali benefici. "L'equilibrio è molto importante", afferma Eve Kerr, MD, direttore del VA Center for Clinical Management Research e Louis Newburgh, professore di ricerca di medicina interna presso l'Università del Michigan, entrambi ad Ann Arbor.

"Il sovraffollamento negli anziani è un vera preoccupazione ", afferma il dott. Kerr. In uno studio del dicembre 2015 pubblicato su JAMA Internal Medicine , Kerr e un team di ricercatori hanno scoperto che molti anziani con diabete sono trattati in modo troppo aggressivo, il che è un problema perché non ridurne i farmaci può portare a un basso livello di sangue zucchero (ipoglicemia) e mettere i pazienti più anziani a rischio di cadute, problemi cognitivi e persino la morte. "L'evidenza sta accumulando che gli individui più anziani con diabete mellito hanno poco da guadagnare dagli oneri di trattamento del controllo severo della glicemia", secondo lo studio.

Kerr aggiunge che molti farmaci che possono essere efficaci per gli adulti più giovani, come il dolore o i farmaci per l'ipertensione arteriosa possono essere pericolosi per i pazienti più anziani se usati in modo errato.

Valutazione dell'età funzionale

"Le migliori decisioni mediche sono personalizzate", afferma l'oncologo Arti Hurria, MD, direttore del programma di ricerca sull'invecchiamento e il cancro al Centro del cancro City of Hope a Duarte, in California. Il dott. Hurria sottolinea che le decisioni sul trattamento del cancro dovrebbero basarsi su una valutazione dell'età funzionale dei pazienti, quali fattori nel loro stato di salute, aspettativa di vita, obiettivi, valori personali e preferenze di assistenza sanitaria. "Vogliamo prendere decisioni terapeutiche nel contesto di questa [valutazione]", afferma.

Hurria ha sviluppato una valutazione per aiutare a identificare i pazienti che potrebbero non rispondere bene alla chemioterapia. "[Alcuni] anziani sono a rischio di effetti collaterali, ma non tutti gli anziani", dice. Hurria ha condotto uno studio in diversi centri oncologici per determinare chi era a rischio e ha identificato 11 domande predittive per aiutare gli oncologi a formulare raccomandazioni terapeutiche personalizzate.

Kerr e Hurria concordano che i pazienti dovrebbero svolgere un ruolo attivo nelle decisioni terapeutiche - un principio noto come condiviso il processo decisionale. Quando i medici suggeriscono nuovi trattamenti, test o farmaci, i pazienti dovrebbero chiedere: qual è la probabilità che mi avvantaggerà? Quali sono gli effetti collaterali o svantaggi specifici? Ci sono alternative? Il figlio di Beville, Don, dice che sua madre faceva sempre domande quando non era chiara le raccomandazioni dei suoi medici.

Kerr suggerisce ai pazienti più anziani di rivedere regolarmente con i loro medici se continuare a prendere i farmaci alle stesse dosi. "I pazienti si abituano a un certo insieme di obiettivi e farmaci", dice. "A volte va bene cambiare [farmaci] quando il nostro corpo cambia quando invecchiamo." Kerr dice che i farmaci per condizioni come l'osteoporosi, la depressione e il diabete dovrebbero essere rivalutati periodicamente.

L'alfabetizzazione sanitaria è fondamentale

Secondo l'Agenzia per la ricerca e la qualità dell'assistenza sanitaria (AHRQ), circa un terzo degli adulti statunitensi, in particolare tra gli anziani, ha una conoscenza limitata della salute, che è "il grado in cui gli individui possono ottenere, elaborare e comprendere le informazioni e i servizi sanitari di base di cui hanno bisogno per prendere decisioni sanitarie appropriate. "

Indipendentemente dall'età del paziente, ci sono strumenti disponibili per aiutarli a fare scelte di trattamento informate. Conosciuti come ausili decisionali, questi strumenti combinano materiali stampati, dimostrazioni video e calcolatori di rischio. Secondo un rapporto del 2015 nel British Medical Journal (BMJ) , finora sono stati sviluppati oltre 500 aiuti alla decisione. Molti sono disponibili su siti Web come il Centro di risorse nazionali decisionale condiviso della Mayo Clinic.

La scelta saggiamente, un'iniziativa dell'American Board of Internal Medicine, offre guide basate su prove specifiche per aiutare i pazienti ei loro cari a discutere opzioni di trattamento con i loro medici. Una di queste risorse, Trattamenti e Test per Anziani, rivede informazioni mediche e suggerimenti per le condizioni comuni negli anziani, come la demenza e il dolore cronico.

"È importante che i pazienti si assicurino che il loro medico li conosca davvero", dice Hurria. I pazienti che hanno una costellazione di problemi medici spesso devono bilanciare la quantità rispetto alla qualità della vita. "I pazienti critici comprendono i rischi e i benefici [del trattamento] e non si limitano a firmare un modulo di consenso".

Kerr e Hurria incoraggiano i pazienti a portare un familiare lungo le visite dei medici. "Avere qualcuno al loro fianco, essere un secondo paio di orecchie, può davvero aiutare il processo decisionale", dice Hurria. "In questo modo il paziente può anche sentire le preoccupazioni dei familiari", aggiunge Kerr.

Il figlio di Beville crede che il trattamento aggressivo sia stato l'approccio giusto per sua madre. "Penso che i dottori abbiano visto mia madre che le chiedeva cosa poteva fare per mantenersi in salute, ed erano disposti a lavorare con lei."

La chiave, dice Kerr, è "fornire le giuste cure al momento giusto per il paziente giusto .”