La fibrillazione atriale, o Afib, è il cuore più comune disturbo del ritmo e colpisce circa 2,7 milioni di persone in questo paese. Si prevede che tale numero raggiungerà i 12 milioni entro il 2050, secondo l'American Heart Association. Mentre la maggior parte delle persone con Afib vive una vita piena e attiva, la condizione è grave e può portare a complicazioni potenzialmente letali.
"La fibrillazione atriale ha un costo enorme in tutti i sensi", ha dichiarato Sumeet Chugh, MD, direttore associato del Cedars-Sinai Heart Institute e autore di un recente studio dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulla prevalenza globale di Afib. "Può portare a ictus, ospedalizzazione, nonché perdita di produttività.I nostri risultati indicano che la fibrillazione atriale è in aumento in tutto il mondo, ed è un enorme onere per la salute pubblica."
Afib è un battito cardiaco irregolare che si verifica quando il le due camere superiori del cuore (gli atri) battevano fuori sincrono con le camere inferiori (i ventricoli). La condizione causa uno scarso flusso sanguigno, che può portare alla formazione di coaguli. Le due complicanze più comuni di Afib sono l'ictus e l'insufficienza cardiaca.
L'invecchiamento è il principale fattore di rischio per lo sviluppo di Afib. Quindi il numero di casi, "già a proporzioni epidemiche, dovrebbe continuare ad aumentare con l'invecchiamento della popolazione e un maggior numero di pazienti con malattie cardiache vive più a lungo", ha detto Daniel Cantillon, MD, cardiologo presso la Cleveland Clinic. Ma gli autori dello studio dell'OMS ritengono che le loro scoperte "non siano interamente spiegate dall'invecchiamento della popolazione mondiale".
J. Brian DeVille, MD, FACC, FHRS, direttore medico di elettrofisiologia presso il Baylor Health Care System di Dallas, ha detto di aver "assolutamente" visto un aumento nei pazienti Afib. "Il costo di Afib è sconcertante e responsabile di un terzo dei ricoveri che coinvolgono problemi del ritmo cardiaco", ha detto.
In una recente intervista, il Dr. DeVille ha discusso l'epidemia di Afib e le sue implicazioni.
Quali fattori pensi che possa essere la causa dell'aumento dei casi di Afib?
La fibrillazione atriale è più diffusa con l'avanzare dell'età, quindi quando una maggiore quantità di popolazione invecchia, vedremo più persone con Afib. Un'altra cosa che contribuisce al crescente numero di casi è che siamo migliorati nella diagnosi di Afib. I modi in cui possiamo monitorare i ritmi cardiaci sono migliorati, quindi stiamo rilevando più casi.
Afib è una malattia di una persona anziana?
Afib può interessare qualsiasi tipo di paziente. Ho visto pazienti giovani e sani che sono maratoneti con una normale struttura cardiaca con Afib. Poi ci sono persone anziane che hanno la malattia coronarica, insufficienza cardiaca e altre condizioni che hanno anche Afib.
Le persone con una normale struttura del cuore e quelle con carenze della struttura cardiaca possono avere Afib. Le potenziali opzioni di trattamento cambiano a seconda se c'è un problema di struttura. A volte correggere o trattare il problema della struttura può risolvere l'Afib.
Cosa si può fare per ridurre il rischio Afib e il numero di casi?
Controllare l'apnea del sonno, l'ipertensione e l'obesità potrebbero essere di grande aiuto. I medici stanno cercando di essere coinvolti in precedenza nel processo patologico e sperano che se prestiamo molta attenzione alla prevenzione o al monitoraggio delle malattie legate ad Afib, potremmo aiutare a ridurre la prevalenza. Si spera che possiamo lavorare per invertire questa tendenza in crescita.
