Quando il sistema immunitario attacca il corpo, il risultato può essere la sclerosi multipla, l'artrite reumatoide, il lupus, la psoriasi o una dozzina di altre malattie. Queste malattie sono in aumento e colpiscono persino i bambini. A tre anni, Jude Smith è già un veterano.
Cominciò con strani lividi sulla sua pelle. I medici della Mayo Clinic hanno diagnosticato una rara malattia autoimmune chiamata ITP, porpora trombocitopenica immune.
"Non sappiamo esattamente quali siano le cause dell'ITP", dice Behzad Bidadi, MD, esperto in malattie del sangue pediatrico presso la Mayo Clinic. "Crediamo che il sistema immunitario nel corpo scambia le piastrine per essere straniero e li attacca".
Questo è il segno distintivo di una malattia autoimmune. Il sistema immunitario, che dovrebbe attaccare gli invasori, gira invece sui tessuti del corpo. Nella SM, attacca i nervi. Nell'artrite reumatoide, attacca le articolazioni. In questo caso, il sistema immunitario attacca le piastrine nel sangue che consentono la coagulazione.
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"Questo aumenta il loro rischio di sanguinamento perché il lavoro delle piastrine è quello di fermare il sanguinamento", afferma Dr Bidadi. Ciò significa che un colpo alla testa potrebbe portare a un'emorragia fatale nel cervello.
A Jude furono somministrati farmaci per sopprimere il suo sistema immunitario iperattivo. Questi funzionano nella maggior parte dei bambini con ITP, ma non rimarrebbe in remissione.
Fu mandato in un viaggio destinato a bambini che non dovrebbero crescere. "È stata un'esperienza molto emozionante", dice suo padre Sam. "Il suo desiderio era di andare a Disney World per incontrare Saetta McQueen … e ha appena corso fino a Lightning McQueen e gli ha dato un bacione".
Quando è tornato da Disney World, è stato avviato su un regime che stimola il midollo osseo per produrre più piastrine. È stato testato negli adulti, ma è ancora sperimentale nei bambini.
Finora funziona. Jude non è guarito, ma i suoi genitori possono permettergli di correre di nuovo senza preoccuparsi che una semplice caduta possa essere fatale.
