GIOVEDI '19 MAGGIO (Notizie HealthDay) - Un paziente completamente paralizzato sotto il torace dopo che un incidente stradale è stato in grado di alzarsi da solo, spostare il suo gambe e piedi e fare alcuni passi su un tapis roulant, grazie alla stimolazione elettrica del suo midollo spinale inferiore.
La tecnica - chiamata stimolazione del midollo spinale epidurale - mima segnali che il cervello normalmente manda per iniziare il movimento. Oltre a restituire movimenti volontari ai fianchi, alle ginocchia, alle caviglie e alle dita dei piedi, il trattamento è stato anche in grado di restituire al paziente alcune funzioni sessuali e alla vescica.
"Questo non rappresenta una cura per le lesioni del midollo spinale, ma rappresenta alcune idee molto nuove - qualcosa su cui costruire ", ha detto il ricercatore Reggie Edgerton, del Dipartimento di Biologia Integrativa e Fisiologia Comparata presso l'Università della California, Los Angeles, durante una conferenza stampa di giovedì
Edgerton ha detto che la ricerca ha dimostrato che i pazienti potevano riprendere il controllo volontario sui loro movimenti, anche se finora solo con l'aiuto della stimolazione.
"Non abbiamo idea di quali siano i meccanismi", ha detto Edgerton. "Ma è abbastanza certo che la stimolazione e l'allenamento hanno provocato cambiamenti nel cervello e cambiamenti nel midollo spinale. Siamo davvero ansiosi di scoprire quale sia il meccanismo - abbiamo bisogno di sapere come si è verificato".
"Questo è un approccio di prima generazione, ma ci saranno molte generazioni a venire, che miglioreranno su ciò che è stato fatto", ha aggiunto.
Mentre gli esperti hanno espresso entusiasmo per i risultati, hanno sottolineato che nessuno ancora sa se questa procedura funzionerà per i pazienti con lesioni spinali più gravi e che i risultati devono essere replicati in altri studi.
Per il paziente, Rob Summers, tuttavia, questo è già un importante passo avanti. "Questa procedura mi ha completamente cambiato la vita", ha detto in una dichiarazione alla stampa.
"Per qualcuno che per quattro anni non è stato in grado di muovere un dito, avere la libertà e la capacità di stare in piedi da solo è la sensazione più incredibile: essere in grado di alzare il piede e scendere di nuovo è stato incredibile, ma oltre tutto questo il mio senso di benessere è cambiato, il mio tono fisico e muscolare è migliorato notevolmente, così tanto che molte persone non Credo che io sia paralizzato ", ha detto.
Nel caso di Summers, i ricercatori hanno spiegato che quando il suo midollo spinale veniva stimolato in questo modo, i nervi nella corda - più la sensazione nelle gambe - dirigevano il movimento muscolare e articolare che è necessario per permettergli di stare in piedi e camminare su un tapis roulant.
Questo è stato fatto con l'aiuto, hanno aggiunto i ricercatori. Inoltre, Summers è stata in grado di alzarsi e prendere provvedimenti, anche con l'aiuto.
Oltre alla stimolazione del midollo spinale epidurale per aiutare a riqualificare i nervi per inviare segnali per produrre determinati movimenti, Summers ha subito un allenamento ripetuto per riqualificare i muscoli, i ricercatori hanno detto.
Ci sono voluti più di due anni per completare il progetto di riqualificazione. Successivamente, il dispositivo che causa l'elettrostimolazione è stato impiantato nella parte posteriore di Summers. Prima di questo, Summers non aveva alcun controllo volontario sui suoi movimenti, hanno detto gli investigatori.
Il rapporto è stato pubblicato nell'edizione online di The Lancet del 20 maggio.
Se la stimolazione del midollo spinale funzionerà con la maggior parte dei pazienti con spina dorsale non è noto . Summers è stato classificato come "B" sul sistema American Spinal Injury Association, il che significa che ha avuto qualche sensazione al di sotto del punto dell'infortunio.
Tuttavia, se la stimolazione del midollo spinale avrà qualche beneficio per i pazienti classificati come "A" - dove non c'è nessuna sensazione sotto la ferita - non è chiaro, hanno detto i ricercatori.
Altre preoccupazioni si concentrano sul fatto se sarà possibile sviluppare hardware migliore - attualmente, i ricercatori stanno utilizzando un dispositivo di stimolazione originariamente progettato per alleviare il dolore. Inoltre, gli esperimenti condotti su animali hanno dimostrato che alcuni farmaci potrebbero migliorare la risposta, ma al momento non sono approvati per l'uso umano, hanno osservato i ricercatori.
Gregoire Courtine, del Laboratorio di neuroriabilitazione sperimentale presso il Dipartimento di neurologia dell'Università di Zurigo in Svizzera e coautore di un editoriale di giornale, ha affermato che "questa è una buona prova che il midollo spinale umano risponde alla stimolazione, [una tecnica che ] è stato osservato nei ratti. "
Courtine pensa che sia troppo presto per sapere cosa questo fa presagire per il trattamento delle lesioni del midollo spinale. "Questo è solo un paziente", ha detto. "Ma questa è la prima volta che qualcuno con una paralisi completa cronica ha mostrato il recupero di alcuni movimenti."
Non è sicuro che funzioni con pazienti con lesioni più gravi, ha detto Courtine. "Ma ci sono pazienti con lesioni meno gravi in cui ci si può aspettare una guarigione ancora migliore", ha detto.
"Stiamo entrando in una nuova era, ma è solo l'inizio", ha detto Courtine. Anche se questa non è una cura, potrebbe aprire la strada per aiutare i pazienti a riprendere movimento, ha detto, aggiungendo che saranno necessari una migliore tecnologia e studi clinici.
Un altro esperto, il dott. Steven Vanni, un assistente professore di neurochirurgia clinica, Il servizio della colonna vertebrale, presso l'Università di Miami Miller School of Medicine, ha affermato che "se possono replicare questo, [sarebbe] qualcosa che potremmo offrire ai nostri pazienti attualmente, con pazienti con questo tipo di lesioni del midollo spinale."
As per Summers, è ottimista sul fatto che la procedura trasformerà ulteriormente la sua vita. "Credo che la stimolazione epidurale mi farà uscire da questa sedia", ha detto.
