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Se russi di notte e ti senti sonnolento per tutto il giorno, allora potresti essere uno dei milioni di americani che hanno l'apnea ostruttiva del sonno (OSA). La maggior parte delle persone con il disturbo del sonno non sa di averlo, ma se non trattata, l'OSA può portare a gravi complicazioni.
"Le persone con apnea notturna hanno dimostrato di essere a più alto rischio di malattie cardiovascolari", dice Thomas Roth, PhD, direttore del Sleep Disorders and Research Center all'Henry Ford Hospital di Detroit.
L'OSA, la forma più comune di apnea del sonno, si verifica quando i muscoli nella parte posteriore della gola si rilassano, interrompendo il respiro di una persona mentre loro riaddormentarsi L'apnea centrale del sonno, una forma più rara in cui il cervello non invia segnali ai muscoli respiratori, è spesso il risultato di un'altra condizione come il morbo di Parkinson o ictus.
Chiunque può avere OSA, ma ci sono diversi fattori di rischio. Essere sovrappeso può portare a depositi di grasso intorno alle vie aeree superiori che ostruiscono la respirazione. Uno studio pubblicato nel 2013 nel American Journal of Epidemiology suggerisce che l'epidemia di obesità potrebbe essere stata responsabile di un salto del 55% nei casi di apnea del sonno negli ultimi 20 anni.
"Perdita di peso può essere utile per ridurre la gravità dell'apnea del sonno o addirittura curarla con forme lievi della condizione ", dice Ashish Adlakha, MD, direttore medico del Centro per i Disturbi del Sonno Complessivo dell'Ospedale del Middlesex a Middletown, Connecticut.
Età e sesso sono anche i fattori: la maggior parte dei pazienti con apnea notturna ha più di 60 anni e gli uomini hanno il doppio delle probabilità di averli come donne. Le persone con gole naturalmente strette o che sviluppano tonsille o adenoidi ingrossate, hanno un rischio maggiore, così come le persone che fumano o bevono alcolici.
L'apnea notturna è più di un semplice fastidio: può portare a condizioni di salute potenzialmente pericolose per la vita . "Quando una persona soffre di privazione cronica del sonno e si sveglia molto durante la notte, ci sono frequenti diminuzioni dei livelli di ossigeno nel sangue, che innescano la risposta del sistema nervoso sistemico", dice il dott. Adlakha.
Questi " stress al sistema nervoso e bassi livelli di ossigeno hanno un grande impatto sulla pressione sanguigna e sul sistema cardiovascolare e sul metabolismo di una persona ", dice B. Tucker Woodson, MD, direttore del Froedtert Hospital / Medical College del Wisconsin Sleep Disorders Program a Milwaukee.
La ricerca ha collegato l'apnea del sonno a un aumentato rischio di sviluppare condizioni come ipertensione, malattia renale cronica e diabete.
"Una grande sfida per i medici del sonno è sapere cosa è associato o correlato all'apnea notturna rispetto a ciò che sta causando il sonno apnea stessa ", afferma il dott. Woodson." Questo è spesso il caso dell'obesità e talvolta dell'ipertensione. "
I cambiamenti dello stile di vita, come perdita di peso, esercizio fisico e smettere di fumare e bere, sono raccomandati per chiunque h OSA. I casi più gravi possono essere trattati con un dispositivo noto come una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) che eroga la pressione dell'aria per mantenere aperti i passaggi delle vie aeree. Il paziente deve indossare una maschera mentre dorme, il che può essere un fastidio e la pressione dell'aria può causare secchezza della bocca e del naso.
"È un grosso problema nel cercare di curare la malattia, perché le persone non la usano correttamente o quanto dovrebbero, "dice il Dr. Roth.
Un'altra opzione di trattamento è indossare un boccaglio simile a un paradenti dentale per correggere problemi alla mascella o alla lingua e mantenere la gola aperta. Nei casi gravi di OSA in cui nessun altro trattamento si dimostra efficace, esistono opzioni chirurgiche per alleviare i blocchi delle vie aeree.
"Il motivo principale per cui trattiamo l'apnea notturna è migliorare la qualità della vita di una persona, poiché può rendere quasi qualsiasi altra condizione una persona ha peggio ", dice Woodson. "Se non stai dormendo bene, è difficile trovare una buona salute."
