LUNEDI, Feb 13, 2012 (HealthDay News) - L'esposizione di una vita all'inquinamento atmosferico può contribuire al declino mentale nelle donne anziane, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno utilizzato i dati dei monitor aerei dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) combinati con informazioni sugli oltre 19.000 donne tra i 70 e gli 81 anni che prendono parte allo studio sulla salute degli infermieri negli Stati Uniti per calcolare la loro esposizione all'inquinamento atmosferico nel corso di sette-quattordici anni.
Oltre alle informazioni fornite dai monitor aerei, che misurano sei importanti inquinanti, i ricercatori hanno preso in considerazione fattori che potrebbero influenzare l'esposizione, come i modelli di vento, l'altitudine e la vicinanza della residenza di ogni donna alle maggiori strade.
Le donne hanno anche preso un test per misurare varie abilità mentali come come memoria e pensiero abilità. I test sono stati ripetuti due e quattro anni dopo.
Sia l'esposizione all'inquinamento atmosferico da particelle fini - meno di 2,5 micrometri di diametro, o circa 1/30 del diametro di un capello umano - e particelle grossolane - tra 2,5 e 10 micrometri di diametro - sono stati associati a cali mentali nelle donne.
"Le donne che sono state esposte a livelli più alti di particolato nel lungo periodo hanno sperimentato un declino nei loro punteggi cognitivi nel periodo di follow-up di quattro anni", ha detto l'autrice principale dello studio Jennifer Weuve, assistente professore al Rush Institute for Healthy Aging di Chicago. "Questa associazione è stata vera per entrambi i tipi di inquinamento atmosferico, sia fine che grezza."
Ogni 10 unità di aumento dell'inquinamento atmosferico le donne sono state esposte a persone anziane mentalmente dall'equivalente di circa due anni, secondo lo studio nel numero del 13 febbraio del Archives of Internal Medicine .
Su scala di popolazione, l'impatto è tremendo, ha detto Weuve. Se milioni di persone sono leggermente più vecchie mentalmente di quanto non sarebbero altrimenti, ciò ha un enorme impatto sulla qualità della vita delle donne anziane, sulle loro famiglie e sui costi sociali di prendersi cura di loro, ha spiegato.
"A differenza di altri fattori che può essere coinvolto con la demenza, l'inquinamento atmosferico è unico perché possiamo intervenire in esso come una società in generale, attraverso politiche, regolamentazione e tecnologia ", ha detto Weuve.
Particolato di inquinamento atmosferico - particelle di materia solida o liquida sospese nel aria - è composta da acidi come nitrati e solfati, sostanze chimiche organiche, metalli e terra o polvere, secondo l'EPA.
Una fonte importante di inquinamento da particolato fine negli Stati Uniti è la combustione di automobili, motori diesel e industria.
Le fonti di particelle più grandi includono strade, costruzione, estrazione, combustione e agricoltura.
Generalmente, gli scienziati ritengono che più piccola è la particella, più si infiltrerà nel corpo, ha detto Weuve. Le particelle più piccole viaggiano più in profondità nei polmoni e possono entrare nel flusso sanguigno.
La ricerca sugli animali ha anche scoperto che alcune particelle, quando inalate, passano direttamente dal passaggio nasale al cervello, ha aggiunto.
Precedenti studi hanno trovato l'esposizione all'inquinamento atmosferico è associata a malattie cardiovascolari. Le malattie cardiovascolari, che coinvolgono il cuore ei vasi sanguigni, hanno dimostrato di accelerare il declino mentale, ha detto Weuve.
Quindi l'associazione tra esposizione all'inquinamento atmosferico e declino mentale delle donne potrebbe essere spiegata dall'impatto dell'inquinamento sulla salute cardiovascolare. È anche possibile che l'inquinamento atmosferico stia raggiungendo il cervello stesso, causando infiammazione e potenzialmente innescando i cambiamenti microscopici che segnano l'inizio della malattia di Alzheimer, ha detto.
Dr. Rajiv Bhatia, direttore della salute ambientale del Dipartimento della Sanità di San Francisco, ha dichiarato che i risultati sono coerenti con le ricerche precedenti che hanno dimostrato che l'inquinamento può contribuire alle malattie respiratorie e cardiovascolari.
"È abbastanza decisivo che il particolato fine abbia effetti su Il sistema cardiovascolare e gli effetti sul cervello sono anche possibili ", ha detto Bhatia.
La sfida, ha detto, sta riducendo il particolato nei livelli in cui è elevato e riducendo le disparità tra le persone esposte. La ricerca mostra che le minoranze etniche e razziali hanno maggiori probabilità di vivere vicino a fonti di inquinamento atmosferico. come strade, porti e centri di distribuzione merci.
"Stiamo facendo progressi, ma ci sono aree e luoghi in cui questi livelli sono alti e in continua crescita", ha affermato. "Le persone che vivono vicino a strade molto trafficate sono colpite in modo sproporzionato e non hanno visto molti benefici dal Clean Air Act."
Il Clean Air Act dirige l'EPA per ridurre l'inquinamento atmosferico.
Da quando ha avuto effetto, i livelli di particolato fine La questione è caduta nella maggior parte delle aree, ma in alcune aree l'inquinamento atmosferico rimane troppo elevato.
Bhatia, in un commento di giornale di accompagnamento, ha chiesto più monitor aerei vicino a strade trafficate per obbligare i governi statali e le agenzie di pianificazione regionale a prendere provvedimenti per ridurre inquinamento vicino a quelle fonti.
"Se non ci sono monitor vicino alle strade, non sono obbligati ad agire", ha detto Bhatia.
Un altro studio nella stessa rivista dei ricercatori della Brown University ha scoperto che c'erano più persone ricoverato in un ospedale di Boston per ictus ischemico nei giorni in cui i livelli di inquinamento atmosferico da particolato fine erano alti. L'ictus ischemico si verifica quando un vaso sanguigno che porta al cervello si blocca.
Il rischio di ictus ischemico era del 34% più alto nei giorni con livelli di inquinamento "moderati" rispetto ai giorni con livelli "buoni", secondo l'indice di qualità dell'aria dell'EPA, i ricercatori trovato.
