È qualcosa che facciamo senza pensare. Guardiamo una faccia e sappiamo immediatamente se quella persona è arrabbiata, triste o sorpresa. Le persone con SM possono perdere questa capacità. Ma proprio come molti di noi non sanno che abbiamo questa abilità, quelli con SM spesso non sanno di averlo perso.
"Le persone con SM tendono a sapere se hanno problemi di memoria. Tendono a sapere se il loro modo di pensare non è veloce come una volta ", dice Helen Genova, PhD, ricercatrice presso la Fondazione Kessler a West Orange, nel New Jersey. "Ma questo non è un problema di cui sono a conoscenza."
Anche molti medici non sono consapevoli che la SM possa influenzare la capacità di riconoscere le emozioni, secondo la dottoressa Genova. "Penso che se sei entrato nell'ufficio di un neurologo domani e hai detto che ne sei a conoscenza, probabilmente direbbero di no", dice.
Genova e il suo collega Jean Lengenfelder, PhD, stanno lavorando per cambiarlo. Stanno studiando il cervello delle persone con SM mentre cercano di identificare le sei cosiddette emozioni universali: felicità, tristezza, paura, rabbia, sorpresa e disgusto. Queste sei emozioni sono pensate per essere riconoscibili da ogni essere umano, indipendentemente dalla cultura.
I pazienti con SM vengono inseriti in una macchina di risonanza magnetica e mostrati due facce in rapida successione. Devono decidere se i due volti mostrano la stessa emozione o quelli diversi.
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Senza la capacità di riconoscere le emozioni negli altri, il mondo è difficile da navigare. Il tuo coniuge è triste? I tuoi figli sono spaventati? Il tuo capo è arrabbiato? Queste sono cose che è importante sapere. Sebbene i pazienti con SM non si rendano conto di aver perso questa capacità, spesso notano che stanno avendo più problemi interpersonali.
Genova e il Dr. Lengenfelder dicono che possono aiutare questi pazienti a migliorare. Hanno sviluppato un corso di formazione di 12 settimane in cui insegnano ai pazienti come identificare rapidamente le caratteristiche specifiche che caratterizzano ciascuna emozione.
Ad esempio, le labbra rivolte verso il basso indicano tristezza. Labbra strette e tensione tra le sopracciglia indicano rabbia. Occhi aperti, sopracciglia in rilievo e una bocca a forma di O indicano sorpresa. Dopo l'allenamento, dice Genova, i pazienti ottengono risultati migliori con il test della risonanza magnetica.
Poiché la maggior parte dei pazienti non sa che stanno avendo questo problema, dice, tocca ai medici portarlo su. "Una volta compreso il problema, ci sono alcune cose che possono fare", dice Genova. "No. 1, non dovrebbero isolarsi … perché è un tipo di cosa usa o non perdi. Meno sei con altre persone, più questo problema potrebbe diventare. "
