Gli agricoltori, i pittori, i parrucchieri, i vigili del fuoco e i primi soccorritori dell'attacco dell'11 settembre al World Trade Center appartengono a gruppi di persone il cui rischio di sviluppare mieloma multiplo, un tumore del midollo osseo, può essere maggiore a causa di tossine ambientali legate al lavoro. I lavoratori agricoli possono essere messi in pericolo dai pesticidi con cui lavorano, mentre i pompieri e i primi soccorritori affrontano un crogiolo di sostanze chimiche bruciate e altre tossine ambientali. Per i ricercatori, questo solleva domande interessanti, tra cui quali specifiche tossine potrebbero contribuire allo sviluppo del mieloma multiplo e, poiché così poche persone sviluppano effettivamente la malattia, alcune persone sono predisposte allo sviluppo del mieloma - esiste un legame genetico?
Ricerca sul mieloma: Tossine ambientali
I ricercatori stanno cercando di determinare quali tossine o esposizioni ambientali, come polvere o certi pesticidi, potrebbero contribuire al mieloma multiplo.
"Non sappiamo quanto vorremmo", afferma l'epidemiologo del cancro Anneclaire J. De Roos, PhD, ricercatore presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, Washington. "Quello che sappiamo è che gli agricoltori hanno un aumentato rischio di sviluppare mieloma multiplo, ma in termini di tipi specifici di esposizioni, c'è non abbastanza informazioni per individuare quale pesticida è responsabile per questo. "Permetrina e solventi clorurati sono tra le sostanze chimiche studiate per il loro possibile contributo al mieloma.
I ricercatori problematici affrontano, spiega De Roos, che il mieloma multiplo è relativamente raro. Ciò rende difficile ottenere informazioni sufficienti per stabilire un legame stabile tra ogni esposizione e lo sviluppo del mieloma. "Anche se trovi associazioni, sono ancora abbastanza incerte in questo momento", aggiunge De Roos. Il Benchmark Agricultural Health Study, che De Roos afferma essere il più grande per esaminare l'esposizione e gli esiti sanitari per i lavoratori agricoli, ha fornito un'analisi dei dati di 49.093 persone che hanno applicato professionalmente la permetrina antiparassitaria tra il 1993 e il 1997. Quando hanno esaminato i dati, i ricercatori trovato un legame tra l'esposizione ai pesticidi e lo sviluppo del mieloma multiplo, ma questo era basato solo su 15 casi all'interno di quella popolazione. I ricercatori hanno concluso che questa scoperta giustificava ulteriori ricerche sulla relazione tra mieloma multiplo e esposizione ai pesticidi.
Ricerca sul mieloma: genetica
Un modo per gli scienziati di capire queste relazioni complesse è guardando le tendenze rilevate in diversi studi nel tempo. Molti studi più piccoli che puntano alla stessa conclusione supportano l'idea che l'esposizione alle tossine ambientali metta le persone a rischio, ma cosa succede a livello individuale delle cellule che induce una persona a sviluppare la malattia e un'altra a evitarla?
Un recente studio di cambiamenti a livello cellulare ha cercato di rispondere a questa domanda. Utilizzando i dati genetici raccolti dai pazienti affetti da mieloma in tutto il mondo come parte dello sforzo della Banca Internazionale sul Myeloma Foundation (IMF), i ricercatori del FMI hanno iniziato un'analisi a livello genetico.
Hanno trovato indizi su una relazione complessa che può essere al centro del rischio di mieloma: l'associazione tra la capacità genetica di un individuo di elaborare le tossine e la loro esposizione alle sostanze chimiche nel loro ambiente.
"Stavamo cercando di scoprire quale tipo di cambiamenti del DNA sembrano predisporre le persone a ottenere il mieloma ", Spiega Brian Durie, MD, presidente della FISM. Le differenze genetiche tra gli individui sono state esaminate per verificare se vi fosse qualche schema che indicasse un legame tra esposizione alle tossine e rischio di mieloma. I ricercatori hanno scoperto che "i pazienti con mieloma hanno un tipo di DNA in cui sono meno in grado di abbattere le tossine nell'ambiente", afferma Dr Durie.
Durie dice che mentre non è sempre possibile sapere chi è a rischio prima dell'esposizione, ci sono prove sufficienti per sostenere un rischio complessivo maggiore di sostanze chimiche tossiche. I ricercatori hanno osservato che i lavoratori agricoli con mieloma multiplo tendono ad avere livelli più elevati di pesticidi nel sangue rispetto a quelli senza mieloma, il che supporta anche l'idea che possa esserci un legame genetico che influisce sulla rottura delle tossine. "È come mettere insieme un puzzle", dice Durie.
Ridurre il rischio di mieloma multiplo
Anche se i ricercatori continuano a esplorare la questione del rischio, dice che individui e governi possono ridurre il rischio di:
- Rigorosamente seguendo la corrente raccomandazioni per l'uso di pesticidi e altre sostanze chimiche potenzialmente tossiche.
- Apprendere ulteriori raccomandazioni che possono esistere per le professioni a rischio, come le linee guida pubblicate dal FMI per i vigili del fuoco.
- Promuovere la vendita e l'uso di solo Sostanze chimiche non tossiche.
Nel frattempo, gli sforzi continuano nel tentativo di capire in che modo un legame genetico spiega il modo in cui le tossine ambientali possono in definitiva influenzare il midollo osseo.
