È una tendenza inquietante: il numero di bambini con allergie di ogni tipo è in aumento. Non solo i bambini sono più colpiti, la gravità delle reazioni allergiche è peggiore.
Secondo i dati del più recente sondaggio sulla salute nazionale dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, la percentuale di bambini di età inferiore ai 18 anni con allergie alimentari o digestive è salita a 5,1 per cento nel sondaggio 2009-2011 dal 3,4 per cento nel sondaggio 1997-1 . Nello stesso periodo, le allergie cutanee tra i bambini sono aumentate dal 7,4% al 12,5%. E sebbene la percentuale di bambini con allergie respiratorie si sia stabilizzata attorno al 17%, si tratta di un numero significativo di bambini - circa un bambino su sei.
Il sondaggio ha anche scoperto che le allergie alimentari tendono a colpire bambini di tutte le età, mentre la pelle le allergie sono più comuni tra i bambini più piccoli e le allergie respiratorie sono più comuni tra i bambini più grandi.
Anche prima di questi recenti aumenti, le allergie erano tra le condizioni mediche più comuni che colpiscono i bambini in America.
Allergie nei bambini: Alla ricerca di risposte
Perché i medici vedono più bambini con allergie? Non c'è una risposta chiara. "È completamente aperto al dibattito e un tema molto caldo", afferma Talal Nsouli, MD, professore di pediatria e allergia e immunologia presso la Georgetown University School of Medicine e direttore del Watergate & Burke Allergy and Asthma Centers di Washington, DC e Virginia.
Tuttavia, il dott. Nsouli e altri allergologi hanno alcune teorie. Alcuni allergologi ritengono che ci sia semplicemente una maggiore consapevolezza delle allergie e della capacità di testarli facilmente.
Un'altra teoria cita il crescente uso di additivi da parte dei produttori di alimenti. Nsouli vede come gli additivi potrebbero essere parte del problema. La ricerca ha dimostrato che alcune persone, compresi i bambini, possono avere reazioni allergiche ad esaltatori di sapidità, conservanti e altri additivi utilizzati per aumentare la durata di conservazione e migliorare il sapore degli alimenti confezionati. Più i produttori di additivi utilizzano, più le persone allergiche - specialmente i bambini - potrebbero avere, dice Nsouli.
Anche il modo in cui vengono preparati gli alimenti può fare la differenza. Ad esempio, le arachidi tostate a secco hanno più probabilità di scatenare una reazione allergica rispetto alle arachidi bollite, secondo Nsouli. "In Cina, non arrostiscono noccioline - le bollono o le friggono - e il numero di bambini cinesi con un'allergia alle arachidi è molto più basso che negli Stati Uniti", dice.
Ancora un'altra teoria è nota come ipotesi di igiene. Questa è l'idea che gli americani sono diventati ossessionati dalla pulizia e che, per quanto ben intenzionata, questa pulizia può ritorcersi contro. I bambini cresciuti in un ambiente sterile sono protetti dall'esposizione a batteri nocivi, ma perdono anche i batteri benefici. Il risultato è che il sistema immunitario non è così forte come sarebbe se fosse stato esposto a tutti i tipi di organismi fin dall'inizio.
Altre allergie: potrebbe essere la prima cosa da prendere in considerazione?
Un'altra teoria nasce dalla prima introduzione dei bambini a certi cibi. Il parere che i medici hanno tradizionalmente dato ai genitori sull'introduzione dei loro figli agli alimenti che sono potenziali allergeni avrebbe potuto essere difettoso, secondo Kathleen Sheerin, MD, allergologo presso la Atlanta Allergy & Asthma Clinic di Lawrenceville, California.
Per anni, i medici hanno detto ai genitori di non dare latte ai bambini fino a quando non hanno 1 anno; senza uova fino all'età di 2 anni; e niente arachidi, molluschi, noci o pesce fino a 3 anni. Ma uno studio del 2008 pubblicato su Journal of Allergy and Clinical Immunology sfida questi standard. Lo studio ha confrontato le allergie alle arachidi tra 5.171 bambini ebrei nel Regno Unito a cui non sono state date noccioline fino a quando non avevano almeno un anno di allergie tra 5.615 bambini in Israele, dove le arachidi sono uno spuntino frequente da 8 mesi in poi. I ricercatori hanno scoperto che il tasso di allergie alle arachidi tra i bambini britannici era circa 10 volte superiore a quello tra i bambini israeliani. I ricercatori hanno concluso che l'introduzione dei bambini alle noccioline durante l'infanzia può effettivamente impedire loro di sviluppare l'allergia.
Nel 2010, l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha pubblicato il proprio studio, che ha esaminato una gamma più ampia di cibi solidi. Ancora una volta, i risultati hanno suggerito che ritardare l'esposizione ai cibi solidi secondo il vecchio programma non ha aiutato a prevenire le allergie.
L'AAP ha successivamente aggiornato i suoi consigli sull'introduzione di alimenti per i bambini, suggerendo che i genitori permettono ai bambini di 4-6 mesi di sperimentare tali alimenti . L'AAP ha anche affermato che ritardare l'esposizione ai cibi solidi non sembra prevenire le allergie alimentari.
Tuttavia, queste linee guida sono per i bambini che non hanno l'asma o malattie atopiche come l'eczema. I neonati con questi tipi di condizioni devono essere nutriti in base alle raccomandazioni del medico.
Altre misure per aiutare a prevenire le allergie nei bambini
Sebbene nessuna strategia sia infallibile, questi suggerimenti possono aiutare a ridurre la probabilità che un bambino sviluppi un'allergia:
Breastfeed. L'AAP incoraggia tutte le madri ad allattare i loro bambini. L'allattamento al seno può essere particolarmente importante se ci sono allergie nella famiglia - sia in mamma, papà o fratelli. L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology raccomanda anche l'allattamento esclusivamente per i primi quattro-sei mesi di un bambino. Questo può aiutare a ridurre il rischio di allergie al latte nei primi due anni e ha numerosi benefici per la salute generale del bambino.
Introdurre un alimento alla volta. In questo modo, se il bambino ha una reazione allergica, lo saprai cosa l'ha causato. Inoltre, introdurre il nuovo cibo a casa piuttosto che al ristorante o all'asilo. Se il tuo bambino ha qualche sintomo o difficoltà a respirare, puoi reagire immediatamente e smettere di dare al bambino più del cibo.
Ascoltare il medico "Alcuni medici suggeriscono una introduzione precoce del cibo in modo che il bambino possa sviluppare tolleranza, mentre altri dicono di aspettare ", dice Nsouli. I medici basano queste raccomandazioni sulla storia di una famiglia. Nsouli crede ancora che se la famiglia ha allergie, è meglio evitare noccioline, noci e pesce fino a quando il bambino compie 3 anni e le uova fino a quando il bambino ha almeno 1 anno.
Cuocere fresco. Nsouli consiglia di non dare ai bambini alimenti con conservanti o additivi. Scegli cibi integrali, che sono alimenti che sono stati elaborati o raffinati il meno possibile e sono privi di additivi o altre sostanze artificiali.
Se sospetti che il tuo bambino abbia allergie, se al cibo o al polline o altre sostanze, parla con il medico o un allergologo per testare
