10 Domande chiave sulla leucemia linfatica cronica (LLC)

La leucemia linfatica cronica è un tipo di tumore in cui troppi globuli bianchi, chiamati linfociti, proliferano in modo anomalo nel corpo.

Negli individui sani, le cellule del sangue crescono quando il corpo ne ha bisogno, sostituendo vecchie cellule che si estinguono. Nelle persone con LLC, uno specifico tipo di linfocita è o sovraprodotto o non muore quando dovrebbe (o entrambi). Invece, si accumula nel midollo osseo e affolla altre cellule del sangue. Questi linfociti anormali possono anche non riuscire a produrre anticorpi, che possono rendere una persona suscettibile alle infezioni. Oppure possono produrre troppi anticorpi, che possono distruggere globuli rossi e piastrine. La CLL può anche causare un ingrossamento del fegato, milza o linfonodi perché le cellule anormali possono accumularsi anche in questi organi.

Quali sono le cause della leucemia linfatica cronica?

Gli scienziati non sanno esattamente perché le persone sviluppano la LLC. Il fattore di rischio più importante è l'età. La LLC è raramente diagnosticata in persone di età inferiore ai 45 anni. Il più delle volte, si sviluppa in persone che hanno 60 anni o più.

Con altre forme principali di leucemia, aumenta il rischio nelle persone che sono state esposte ad alte dosi di radiazioni o sostanze chimiche come il benzene e la formaldeide, ma questo non sembra essere il caso di CLL. E anche se le persone i cui genitori o fratelli hanno avuto la LLC hanno una maggiore probabilità di svilupparla, la maggior parte delle persone con una storia familiare di LLC non sviluppa mai la malattia.

Quali sono i sintomi della leucemia linfatica cronica?

Nei primi anni stadi della LLC, i pazienti potrebbero non notare alcun sintomo. Quando i linfociti si accumulano, tuttavia, i sintomi insorgono. All'inizio possono essere miti e peggiorare gradualmente. Alcuni sintomi includono:

• Linfonodi ingrossati
• Gonfiore o malessere nell'addome da una milza ingrossata
• Stanchezza persistente
• Anemia
• Sanguinamento e lividi facilmente
• Infezioni frequenti
• Febbre o notte sudorazione
• Perdita di peso inspiegabile

Come viene diagnosticata la leucemia linfocitica cronica?

Alla CLL viene diagnosticato un esame fisico e test diagnostici.

• Esame fisico: Poiché i linfociti si accumulano nei linfonodi, milza e fegato, i medici saranno particolarmente attenti a controllare il gonfiore in quelle zone. Una milza o un fegato ingrossati possono essere la prima indicazione della LLC in alcune persone.
• Esami del sangue: Se si sospetta la LLC, si possono ordinare esami del sangue che cercano un numero maggiore di globuli bianchi e un numero ridotto di sangue rosso cellule e piastrine
• Biopsia del midollo osseo: Se i risultati degli esami del sangue non sono normali, viene spesso eseguita una biopsia del midollo osseo. In questo test, un campione di midollo osseo viene prelevato ed esaminato al microscopio per le cellule leucemiche.

Come progredisce la leucemia linfocitica cronica?

Una volta diagnosticato il cancro, i medici utilizzano un processo chiamato stadiazione per caratterizzare la malattia. Le varie fasi sono basate su quanto è avanzato il cancro nel corpo. Negli Stati Uniti, i medici usano solitamente il sistema di classificazione Rai per mettere in scena il CLL.

Il sistema Rai può essere suddiviso in fasi a basso rischio, a rischio intermedio e ad alto rischio:

• Lo stage 0 è considerato a basso rischio. I pazienti a basso rischio non hanno ingrossamento dei linfonodi, della milza o del fegato.
• Le fasi I e II sono a rischio intermedio (pazienti con ingrossamento dei linfonodi, della milza o del fegato).
• Le fasi III e IV sono ad alto rischio (pazienti hanno ingrossamento dei linfonodi, della milza o del fegato, così come l'anemia e una significativa diminuzione del numero di piastrine nel sangue).

Come viene trattata la leucemia linfatica cronica?

Perché la CLL può rimanere stabile per anni dopo diagnosi, molti pazienti con CLL in fase iniziale e i loro medici scelgono di monitorare i sintomi piuttosto che iniziare qualsiasi trattamento specifico. Questa è chiamata attesa attenta.

Nelle fasi più avanzate, il trattamento con CLL dipende dalla fase del cancro, dall'età del paziente e dalla salute generale. I quattro tipi di trattamento standard per la LLC includono la chemioterapia, la radioterapia, la terapia biologica e il trapianto di midollo osseo o di cellule staminali.

Sono in attesa attenta, come faccio a sapere quando iniziare il trattamento per CLL?

L'inizio del trattamento per la LLC non è una decisione facile. I pazienti, insieme ai loro medici, possono scegliere di iniziare il trattamento se:

• Attività quotidiane diventa difficile a causa di debolezza o affaticamento
• Un paziente ha ripetuto infezioni
• Il numero di cellule CLL continua ad aumentare
• Il numero di cellule normali diminuisce
• I linfonodi o la milza di un paziente diventano ingranditi

Quali sono i potenziali effetti collaterali del trattamento per la leucemia linfatica cronica?

I pazienti reagiscono al trattamento in diversi modi, quindi è importante parlare con il medico prima di iniziare il trattamento e segnalare eventuali cambiamenti nella vostra salute durante il trattamento. Alcuni pazienti non hanno effetti collaterali o solo lievi effetti collaterali a breve termine. Altri pazienti hanno effetti collaterali più gravi durante il trattamento. Gli effetti indesiderati più comuni del trattamento con CLL comprendono:

• Anemia (basso numero di globuli rossi)
• Estrema fatica o debolezza
• Aumento delle infezioni
• Nausea
• Perdita di capelli

I medici possono prescrivere antibiotici o immunoglobuline , che contiene anticorpi che combattono l'infezione, ai pazienti con CLL per ridurre il rischio di infezioni. Se l'anemia e il sanguinamento sono problemi, le persone con LLC possono aver bisogno di trasfusioni di globuli rossi o piastrine.

Quali sono gli obiettivi del trattamento della leucemia linfatica cronica?

Molte persone con LLC hanno sintomi minori e si sentono bene per anni dopo la loro diagnosi. Dopo che un paziente ei suoi medici decidono di iniziare il trattamento, gli obiettivi sono:

• Rallentamento dell'accumulo di linfociti nel midollo osseo
• Riduzione al minimo del rischio di infezione
• Mantenimento di buona salute e attività quotidiane continue

Dove può Ulteriori informazioni sulla leucemia linfatica cronica?

È possibile trovare le ultime notizie sulla ricerca sulla leucemia linfatica cronica sulla salute quotidiana e su siti Web e centri di ricerca sponsorizzati dal governo e senza scopo di lucro:

• Centro per leucemia linfocitica cronica
• Risorse per leucemia linfocitica cronica
• MedlinePlus - Leucemia linfocitica cronica
• Legami con leucemia ACOR
• Società per leucemia e linfomi