Sommario:
Key Takeaways
In molti casi, il cancro sta diventando una malattia cronica, il che significa che non può essere curata ma può essere controllata.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro del polmone catturato precocemente è del 54%.
L'adeguamento alla vita con il cancro include piani per il futuro che sono flessibili.
Se hai visto Pat Hillmann per strada, non avresti idea che fosse malata, molto meno vivendo con un cancro ai polmoni.
La sua prima diagnosi è arrivata nel 2009 quando una visita al suo allergologo su una tosse persistente ha rivelato una massa alla sua sinistra polmone. Il lobo inferiore del polmone è stato rimosso e il tumore è stato trattato con successo con radiazioni e chemioterapia. Hillmann, che ora ha 58 anni, pensava di essere stata alla luce.
Ma alla fine del 2013, i medici hanno trovato piccole tracce di cancro nel suo polmone durante una scansione TC di routine. Anche se non esiste una cura per il suo cancro, Hillmann è, in un certo senso, fortunato: perché è stato colto presto, il suo cancro ai polmoni può essere gestito in modo molto simile a una condizione cronica.
"La speranza quando vi viene diagnosticata inizialmente è che voi sarà in grado di curare questa malattia ", afferma Hillmann. "Metti solo un piede davanti al prossimo … speri che tutto ciò che è in tuo potere ti aiuti a stare in buona salute per continuare a combattere il buon combattimento."
Il cancro al polmone può essere una diagnosi tardiva nelle fasi successive, ma i progressi in trattamento l'hanno reso molto meno terribile quando viene catturato abbastanza presto. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i casi diagnosticati precocemente (quando il cancro si trova ancora solo all'interno dei polmoni) è del 54%; tuttavia, solo il 15% dei casi di cancro al polmone sono stati scoperti durante quella fase iniziale, secondo l'American Lung Association. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che il cancro raggiunge uno stadio più avanzato quando i sintomi sono evidenti.
La transizione mentale
Jennifer Bires, un'assistente sociale di oncologia alla George Washington University, dice che sta diventando più comune per lei consigliare pazienti su come continuare a vivere con il cancro piuttosto che su come affrontare la morte per cancro.
"Per molte persone, pensare al cancro come qualcosa di cronico piuttosto che una condanna a morte può essere un bel cambiamento", dice. Alcuni pazienti trovano utile assimilare le loro esperienze con il cancro a quelle di persone che gestiscono condizioni croniche come il diabete o le condizioni cardiache. "Vogliamo aiutare le persone a parlare di come incorporare [il cancro] nella loro vita e incorporare gli effetti collaterali".
Aiutare il paziente e la transizione familiare dal pensare alla vita come qualcosa che sarà interrotto da qualcosa che può continuare ma potrebbe avere alcune differenze è una delle parti più importanti del lavoro di Bires.
"Stiamo davvero guardando alla qualità della vita", dice. "Non vogliamo vivere solo per vivere; [vogliamo] assicurarci che le persone continuino a godere della vita. "
Realizzare piani futuri
In pochi mesi, Hillmann inizierà a prendere farmaci chemioterapici per via orale che aiuteranno a prevenire un'ulteriore crescita del suo cancro; tuttavia, il suo corpo potrebbe alla fine sviluppare una resistenza al trattamento, quindi dice che sta cercando di essere mentalmente preparata per questa possibilità.
"Vivo in questo momento, e sono un realista che non posso vivere fino a che non Sono 80 o 90, "dice lei. "Guardo la vita non in termini di decenni, ma in termini di anni."
Vivere con il cancro ai polmoni come condizione cronica mette Hillmann in una strana posizione: ha il tempo di gestire gli affari che potrebbe non avere se la sua malattia era più avanzato, ma alcune questioni pratiche dovevano essere affrontate prima di quanto avrebbe potuto fare se non avesse mai avuto il cancro in primo luogo.
"Penso che le persone che pensano di avere un orizzonte di 30 anni abbiano il lusso di fare le cose a un ritmo più lento ", dice.
Hillmann si è ritirata dal suo lavoro di comunicazione ad aprile - due anni prima di quanto aveva programmato - in gran parte perché la sua diagnosi l'ha spinta a godersi il tempo che poteva con la sua famiglia.
Bires dice che spesso consiglia i pazienti con I cancri devono essere flessibili con i loro piani.
"Diciamo alle persone … programmi più brevi, piano per il mese prossimo, piano per sei mesi, ma se pianifichi qualcosa per due anni, prendi un'assicurazione di viaggio", dice. "Ma anche alle persone piace pianificare in anticipo, quindi non aver paura di fare quei piani e sapere che potrebbero cambiare."
Per ora, Hillmann e la sua famiglia stanno prendendo le cose di anno in anno. È una sostenitrice del LUNG FORCE della American Lung Association, un movimento nazionale che mira a unire le donne contro il cancro ai polmoni. Invia anche una newsletter mensile agli amici e ai familiari che non sono nella sua cerchia ristretta per tenerli aggiornati sulla sua salute. Ha sempre trattato la sua malattia come un libro aperto, dice, e scopre che le sue condizioni sono terapeutiche.
Avere persone che ascoltano è la chiave per qualcuno che ha recentemente ricevuto una diagnosi di cancro, dice Bires. I membri della famiglia dovrebbero cercare di essere aperti ai bisogni del paziente. Tutti i pazienti sono diversi, e mentre alcuni possono essere come Hillmann e vogliono parlare della loro malattia in profondità, altri potrebbero voler continuare a vivere la loro vita il più normalmente possibile.
Hillmann dice che la positività continua della sua famiglia è stata particolarmente utile come lei gestisce la sua malattia.
"Permetti a te stesso di essere triste, ma anche di fortificarti per essere forte e vivere nel momento", dice. "Non dirò che non abbiamo avuto molte lacrime, ma mi limito a fare ciò che devi fare per essere forte e passare attraverso il trattamento e la terapia. Ottieni più informazioni possibili e armati di un gruppo di supporto positivo. "
