Più di 3.2 milioni di americani vivono con epatite C cronica oa lungo termine, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Un'infiammazione del fegato causata dal virus dell'epatite C (HCV), la malattia può essere rilevata con un semplice esame del sangue, ma è spesso asintomatica e non diagnosticata fino a quando la malattia non è avanzata.
Alexander Kuo, MD, direttore di epatologia e direttore medico del trapianto di fegato presso l'Università della California-San Diego discute i fattori di rischio dell'epatite C, come viene trasmessa la malattia e fattori di stile di vita che possono influenzare le condizioni del paziente.
L'epatite C è una malattia trasmessa per via ematica e chiunque abbia diagnosticato con esso dovrebbe prendere precauzioni per evitare la sua diffusione. Quali comportamenti aumentano il rischio di trasmissione e ci sono idee sbagliate su come può diffondersi?
Negli Stati Uniti, l'epatite C viene trasmessa principalmente attraverso il contatto con sangue contaminato attraverso la condivisione dell'ago tra le persone che iniettano droghe, ricevendo trasfusioni con contaminati emoderivati [molto rari in questo paese dal 1992, quando l'afflusso di sangue cominciò a essere sottoposto a screening per HCV] e l'uso di strumenti contaminati per tatuaggi.
La trasmissione sessuale è possibile ma estremamente rara. Per le coppie eterosessuali monogame, il CDC non raccomanda di cambiare le pratiche sessuali attuali. Tuttavia, per ridurre il più possibile il rischio di trasmissione, si può prendere in considerazione l'uso del preservativo. La trasmissione sessuale dell'epatite C tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini è più comune, specialmente nelle persone già infette da HIV e si raccomanda l'uso del preservativo.
Quali sono alcuni cambiamenti nello stile di vita che una persona con diagnosi di epatite C dovrebbe adottare?
I pazienti con epatite C di nuova diagnosi dovrebbero evitare l'alcol, mantenere un peso sano e seguire una dieta equilibrata.
L'alcol può portare a danni al fegato e i pazienti con epatite C devono fare tutto il possibile per ridurre ulteriormente le lesioni ai loro fegati . L'aumento di peso e il consumo di cibi ricchi di zuccheri e grassi possono portare a una condizione chiamata malattia del fegato grasso, che può anche danneggiare ulteriormente il fegato.
Ci sono rischi associati all'assunzione di farmaci da banco o da prescrizione che i pazienti affetti da epatite C dovrebbero essere a conoscenza di?
Molti, se non la maggior parte, i farmaci di prescrizione vengono elaborati dal fegato. I pazienti devono consultare i loro medici prima di iniziare nuovi farmaci. Il farmaco da banco più comune che può causare danni al fegato è il paracetamolo. Se assunto in dosi moderate, il paracetamolo è un farmaco sicuro; tuttavia, se i pazienti assumono troppo (più di 4.000 milligrammi in 24 ore in pazienti senza cirrosi epatica o più di 2.000 milligrammi in 24 ore nei pazienti con cirrosi), allora possono essere a rischio di gravi danni epatici, anche insufficienza epatica. La combinazione di alcol con paracetamolo aumenta il rischio per il fegato e dovrebbe essere evitato.
Che dire degli integratori e delle vitamine? Pongono un pericolo?
Vedo 1 o 2 pazienti al mese con danno epatico dovuto a supplementi nutrizionali o supplementi di perdita di peso.
I multivitaminici sono generalmente sicuri. A volte i pazienti vogliono assumere in modo selettivo singoli integratori vitaminici come la vitamina C o B12 ad alte dosi. Prima di fare ciò, consiglierei di consultare il medico.
Alcune vitamine sono immagazzinate nel fegato e possono causare danni al fegato se assunte in eccesso. Un buon esempio è la vitamina A, che può portare a tossicità se assunta in eccesso. Come regola generale, se il medico non scopre di essere carente in una specifica vitamina, non ci sono prove che l'assunzione di vitamine possa migliorare la salute del fegato.
Ci sono effetti psicologici associati alla diagnosi e alla convivenza con l'epatite C?
Sfortunatamente, lo stigma sociale esiste ancora nei confronti delle persone con diagnosi di epatite C. I pazienti spesso provano un senso di vergogna, soprattutto se si impegnano in comportamenti ad alto rischio come l'uso di droghe iniettabili nella loro gioventù. Anche la paura e l'ansia per le conseguenze sulla salute a lungo termine sono emozioni comuni.
Fortunatamente, l'epatite C è un'infezione curabile. Negli ultimi anni, un certo numero di nuovi farmaci ben tollerati, completamente orali, sono stati approvati dalla Food and Drug Administration e promettono tassi di guarigione superiori al 95 percento se assunti da 8 a 12 settimane. Questi nuovi trattamenti non sono associati con gli effetti collaterali psicologici, principalmente la depressione, che i precedenti trattamenti a base di interferone e alfa sono stati trattati con.
