Una tosse e una mancanza di respiro a lungo termine sono due sintomi caratteristici della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), un gruppo di malattie polmonari che bloccano il flusso d'aria e lo rendono difficile per te respirare. Ma lo sapevate che la BPCO può causare problemi di salute che vanno oltre i polmoni? Le complicanze della BPCO possono anche influire sulle ossa, sul cuore e persino sulla salute emotiva.
La bronchite cronica e l'enfisema sono le principali malattie polmonari che costituiscono la BPCO, la terza causa di morte negli Stati Uniti. Molte persone con BPCO hanno entrambe queste condizioni. Attualmente non esiste una cura, ma puoi rallentare la progressione della BPCO rinunciando alle sigarette, se fumi, e seguendo il piano del medico per il trattamento. Quanto più grave è la COPD, tanto maggiore è la probabilità di sviluppare complicanze della BPCO.
Complicanze della BPCO
Nella BPCO, l'infiammazione provocata dal fumo o un'altra irritante porta a cambiamenti strutturali nei polmoni. Questa infiammazione può diffondersi in altre parti del corpo e contribuire ad altri problemi di salute, dice Barry Make, MD, un pneumologo e professore di medicina alla National Jewish Health di Denver. Alcune complicazioni comuni della BPCO includono:
- Polmonite. Le persone con malattia polmonare sono più suscettibili di contrarre polmonite e altre infezioni polmonari, e ci sono diversi fattori che collegano BPCO e polmonite, dice R. Scott Harris, MD , un pneumologo al Massachusetts General Hospital di Boston e professore associato di medicina alla Harvard Medical School. In primo luogo, il fumo distrugge i minuscoli peli (ciglia) che rivestono i polmoni e sono responsabili dell'aiutarsi a muovere il muco, rendendo più difficile tossire il catarro. Inoltre, la BPCO rende i polmoni meno flessibili, quindi il meccanismo della tosse diventa meno efficace, afferma il dott. Harris. Ciò significa che le infezioni polmonari sono più comuni nelle persone con BPCO. Queste infezioni sono anche una delle principali cause di una riacutizzazione della BPCO, un peggioramento della malattia. Per contrastare questo, è importante ottenere una vaccinazione antinfluenzale annuale e una vaccinazione contro la polmonite per proteggersi.
- Osteoporosi. L'assottigliamento delle ossa è una complicanza della BPCO che è prevalente negli uomini con la malattia polmonare come lo è in donne, dice Dr. Make. Il fumo e l'inattività fisica, specialmente nelle fasi successive della BPCO, possono portare alla perdita di tessuto osseo. Gli steroidi orali o per via endovenosa, usati per il trattamento delle riacutizzazioni della BPCO, possono anche contribuire all'osteoporosi, aggiunge Harris. Inoltre, è importante bere alcolici con moderazione - un drink o meno al giorno per le donne e due o meno al giorno per gli uomini - perché l'alcol può anche svolgere un ruolo nell'osteoporosi. L'alcol associato alle sigarette è particolarmente dannoso per le ossa.
- Depressione. Affrontare una malattia cronica come la BPCO può portare alla depressione. Potresti non essere più attivo come una volta e la tua qualità di vita complessiva può risentirne, dice Make. Se ti senti depresso, chiedi al tuo medico se parlare di terapia o un farmaco antidepressivo potrebbe essere giusto per te. Cerca anche di fare esercizio fisico come puoi: l'attività fisica è un naturale stimolo dell'umore e può aiutare a rafforzare la funzione polmonare.
- Problemi di sonno. L'insonnia e altri problemi di sonno sono complicazioni comuni della BPCO. Puoi lottare per dormire bene a causa di problemi di respirazione mentre stai sdraiato, depressione e ansia, o farmaci COPD che agiscono come stimolanti, tenendoti sveglio. Per prima cosa, assicurati di preparare il terreno per il riposo dormendo in una stanza fresca e confortevole e astenendoti dalla caffeina dopo le 17:00. Fai anche suggerire di non mangiare due o tre ore prima di dormire per evitare l'indigestione e limitare i liquidi in modo da non dover alzarsi per andare in bagno nel cuore della notte. Parlate con il vostro medico se sospettate che la vostra terapia con BPCO interferisca con il vostro sonno. Se usi l'ossigenoterapia, usarlo di notte può aiutarti a dormire meglio.
- Pressione sanguigna alta. La BPCO può anche portare ad alta pressione sanguigna nelle arterie che forniscono sangue ai polmoni, una condizione chiamata ipertensione polmonare. "Ciò mette a dura prova il lato destro del cuore, che pompa il sangue attraverso i polmoni", spiega Harris. Per aiutare a prevenire l'ipertensione polmonare, assicurarsi che il medico controlli i livelli di ossigeno con un pulsossimetro da dito. Puoi anche tenerne traccia a casa: il dispositivo può essere acquistato online per circa $ 30. Se il tuo livello di ossigeno è inferiore all'88%, il medico probabilmente prescriverà l'ossigenoterapia per te.
- Problemi cardiaci. La BPCO aumenta il rischio di malattie cardiache e infarto. E la nicotina nelle sigarette può causare ulteriori danni alle arterie coronarie. Se fumi, lavora con il medico per interrompere.
- Cancro. Le persone con BPCO sono anche a rischio per lo sviluppo di cancro ai polmoni, e più avanzata è la malattia polmonare, maggiore è il rischio. Smettere di fumare e controllare la BPCO nelle fasi iniziali può aiutare a prevenire il cancro del polmone. Inoltre, le persone con BPCO potrebbero essere a rischio per lo sviluppo di altre forme di cancro, dice Harris. Suggerisce di sottoporsi regolarmente a screening per rilevare il cancro precocemente, quando è spesso più curabile.
Informazioni sulla BPCO e le malattie cardiache
Le persone con BPCO di solito non muoiono di morte per cause respiratorie, afferma Harris. Dopo il cancro, le malattie cardiache sono il secondo più grande killer di persone con BPCO. Quindi assicurati di mantenere il tuo cuore il più sano possibile, controllando i livelli di pressione sanguigna e di colesterolo. Una dieta sana e un regolare esercizio fisico aiuteranno a migliorare sia il cuore che i polmoni. E se i cambiamenti dello stile di vita non bastano, il medico può prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo alto o l'ipertensione.
Conoscendo le possibili complicanze della BPCO, puoi lavorare con il tuo medico per assicurarti che questi altri problemi di salute sono tenuti sotto controllo. Anche se convivere con la BPCO può essere difficile, fare buone scelte di vita e attenersi al piano di trattamento della BPCO è un passo importante da fare per rimanere il più sano possibile.
