Mentre ci sono stati solo quattro casi confermati di Ebola negli Stati Uniti , un'epidemia a livello nazionale di un'altra infezione virale ha fatto ammalare più di 1.100 persone in questo paese. Enterovirus D68 (EV-D68) non è nuovo, ma il 2014 ha visto un numero senza precedenti di casi.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il virus è stato rilevato in 12 pazienti deceduti, ma non è chiaro se ha contribuito direttamente alla loro morte. Alcune persone con EV-D68 hanno anche sviluppato una debolezza nelle braccia o nelle gambe, sebbene la causa sottostante non sia nota.
Gli enterovirus sono comuni, specialmente in autunno, con milioni di persone infettate ogni anno. La cosa insolita dell'epidemia di quest'anno è che il ceppo EV-D68, identificato per la prima volta nel 1962, è stato raramente segnalato in questo paese.
"La risposta onesta è che non sappiamo perché si sta diffondendo così rapidamente" ha detto Allen Dozor, MD, professore di pediatria al New York Medical College e capo di pneumologia pediatrica all'ospedale pediatrico Maria Fareri del Westchester Medical Center, quando gli è stato chiesto dello scoppio in ottobre.
Quasi tutti i casi di EV-D68 hanno stato nei bambini, molti dei quali hanno richiesto il ricovero in ospedale. I sintomi, che tipicamente includono starnuti, tosse e febbre, sono generalmente moderati. Ma le persone con asma sono a maggior rischio di malattie respiratorie gravi o addirittura fatali. "Per la maggior parte delle persone, se non si ha l'asma, questo sembrerà solo il raffreddore", dice Dr Dozor, "ma se hai l'asma, questo può scatenare un attacco d'asma molto grave."
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Non esiste un vaccino o un trattamento specifico per EV-D68, ma il CDC ha iniziato a utilizzare un test di laboratorio più rapido per individuare i casi prima. Poiché il virus è in aria, i modi migliori per prevenirne la diffusione sono le mani che si lavano spesso, evitando di toccare occhi, naso o bocca e disinfettando qualsiasi superficie che possa essere stata contaminata.
I virus muta costantemente, il che potrebbe spiegare perché l'ultimo ceppo di EV-D68 è stato così severo. Ma, come fa notare Dozor, "la natura delle epidemie virali fino ad oggi in generale è ancora molto sconosciuta. È allettante pensare che debba essere più virulento o più contagioso, ma … nessuno è mai riuscito a capire una buona ragione per cui un'infezione inizia a diffondersi. "
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